Попробуйте представить, как все происходило. Два спиральных рукава, между которыми зияет бездонная пучина;
звезды вокруг благодаря допплеровскому эффекту превратились в узкий сверкающий обруч с голубым свечением вдоль наружной кромки и с темно-красным вдоль внутренней. «Фултон», похожий на громадного кита рядом с крошечным кусочком планктона… Когда мы уравняли скорости, наш транспорт, битком набитый людьми и прочими обитателями старушки Земли, очутился бок о бок с чем-то вроде зонтика. Этот зонтик отличался изысканным дизайном и, как не замедлило выясниться, обладал даром речи.
- Спасибо, что выполнили нашу просьбу, - услышали мы, когда компьютеры двух кораблей установили между собой контакт. - С вами говорит представитель межгалактического Корпуса Неукоснительных Прагматиков. Сокращенно - КНП.
Никто из нас слыхом не слыхивал о подобной организации. Однако капитан ответил как ни в чем не бывало:
- Неужели? Чем можем быть полезны?
- Вы нас весьма обяжете, если заглушите свой двигатель.
- Что? Чем он вам не нравится?
- Этот двигатель создает последовательность микросингулярностей, которые заимствует из пространственно-временного континуума, он основан на принципе квантовой неопределенности. В процессе заимствования сингулярности возникают и самоуничтожаются, что ведет к искажению континуума и порождает волну, которая и перемещает ваш корабль. Поэтому вас не заботят расходы материи и энергии.
Честно говоря, даже я, человек, съевший на сингулярностях собаку, не смог бы сформулировать точнее.
- Ну и что? - вкрадчиво поинтересовался капитан.
- Таким образом, вы путешествуете от одной звездной системы к другой, причем с высокой относительной скоростью.
- Совершенно верно. Это нас вполне устраивает, вот почему звездный двигатель столь популярен.
- В том-то и дело, - отозвался представитель Прагматиков. - Я преследовал вас с одной-единственной целью: попросить, чтобы вы перестали его использовать.
Ну и дела, доложу я вам!
Агент КНП утверждал, что звездный двигатель по сути своей безнравственен и смертельно опасен.
- Существуют иные возможности, - заявил он. - Можно перемещаться по направленному лучу из исходной точки. Как я. Естественно, в этом случае вам придется покинуть свои тела и путешествовать в качестве компьютерных сущностей. На борту моего корабля около миллиона пассажиров в таком состоянии. Если вы согласны, они с удовольствием потеснятся, чтобы освободить место для вашего экипажа.
' - Спасибо, не стоит, - пробормотал капитан. - Нас вполне устраивают наши тела. Вдобавок, предложенный вами способ передвижения, по правде сказать, не внушает оптимизма. Он не слишком удобен.