– Ну что вы, – серьезно ответил доктор. – Это же известный факт.
Давинчик уставился на него испытывающим взглядом. Доктор сохранял покерную мину.
– Сомнительно что-то, – проговорил Давинчик, подумав. – Чтобы такая громадина – и боялась такой чепухи. Наверное, вы меня разыгрываете.
– А что тут сомнительного? У каждого гиганта могут быть свои маленькие фобии. Слоны мышей боятся, бегемоты – прививок, – флегматично произнес доктор.
– Ну, про слонов-то я слыхал… Ладно, если так, решим проблему как-нибудь. Попробуем прививать их перорально. Не такие крепости брали… Ну, что же, спасибо вам за содействие!
Давинчик демократично пожал нам руки, сделал знак расчету садиться и забрался в кабину. «Буханка» тронулась с места. Она медленно развернулась и, покачиваясь на ухабах, поползла по направлению к озеру.
– Какой разносторонний человек этот Давинчик, – заметил изобретатель. – И Ньютон, и Платон в одном лице.
Я тронул его за локоть.
– Дядя Петя, у меня к тебе предложение…
Жили-были в Индии с самой старины
Дикие огромные серые слоны –
Слоны слонялись в джунглях без маршрута,
Один из них был белый почему-то.
Владимир Высоцкий, «Песня про белого слона»
Сентябрьское солнце висело довольно низко, и из-за тумана, скрадывавшего береговую линию, трудно было прикинуть, который был час; казалось, солнце замерло на небесной отметке одиннадцати утра. Между тем было всего два часа пополудни, когда мы с доктором направили лодку к берегу. На дне лодки лежала одна-единственная щука килограмма на три и сюрприз для хозяина усадьбы, невзначай обнаруженный нами и поднятый со дна озера – он и был поводом для нашего преждевременного возвращения. После поимки щуки поклевок больше не было, и я, вхолостую отмахав на веслах несколько часов, утратил всякий интерес к рыбалке. Да и доктор меня основательно притомил: все время, пока мы рыбачили, он без умолку хвастал, где, когда и при каких авторитетных свидетелях ему удавалось добыть исключительно редкие экземпляры.
Когда мы подошли к берегу настолько, что могли, наконец, разглядеть его очертания, мы заметили человеческую фигуру, спешившую к нам и делающую нам знаки рукой. Это был Савелич. Заподозрив неладное, я налег на весла. Когда до берега оставались считанные метры, Савелич шагнул в воду и побрел нам навстречу.
– Что случилось? – тревожно выкрикнул доктор.
Савелич ухватился за борт двумя руками и спросил заговорщицким тоном:
– Ну? Як клюет шчупак?[38]
– Тьфу! Ну ты и нехристь, Савелич! – возмутился доктор. – Нельзя же так пугать людей!
Увидев щуку, Савелич по-рыбацки прихватил ее за глаза и приподнял над лодкой, прикидывая рыбу на вес.