– Ладно, идем домой, а то Зинка лаяться начнет, – предложил изобретатель.
Мы развернулись и зашагали в сторону озера.
– Интересно, это тот, которого Дидье сфотографировал, или другой какой? – спросил я.
– Наверное, тот, – ответил изобретатель. – Альбиносы в природе редко встречаются. Исключительно редко.
– А я лет восемь назад, когда на Днепре рыбачил, сома-альбиноса поймал, – вспомнил вдруг доктор.
– Хорошего?
– Ну, про вес врать не буду, взвесить не удалось, а в длину метра на два. Не очень большой сом.
– Про вес врать не буду, а про размер буду, – съязвил изобретатель.
– Ничего себе не очень большой! А взвешивать почему не стал, дядя Вася? – спросил я. – Если бы я такого сома поймал, я бы его и взвесил, и сфотографировал, и на видео бы снял!
– Да хотел я, не успел только. Дело ведь ночью было. Я его на кукан посадил – и в воду. Утром полез доставать, а сам думаю, что-то подозрительно легкий. А как достал, оказалось, за ночь выдры все мясо с костей объели, только голова и хребет остались… – с грустной усмешкой поведал доктор.
– Надо было хотя бы голову сохранить, – заметил изобретатель.
– Да кому нужна его голова… – махнул рукой доктор.
Мы дошли до опушки и вышли из леса. Озера не было.
Мне нужно замереть и притаиться –
Я куколкой стану,
И в бабочку в итоге превратиться –
По плану, по плану.
Владимир Высоцкий, «Причитания Синей Гусеницы»
– Который час? – спросил я.
Изобретатель взглянул на свои наручные часы, затем приложил их к уху.
– Мои, похоже, стоят. Вася, который час?
– Не знаю. У меня в телефоне батарея села.
– Значит, мы не знаем, куда идти, и у нас нет связи, – грустно констатировал я. Наручных часов я не носил, а свой мобильный телефон оставил заряжаться у себя в номере.
– Ну как так, Петя? – недоумевал доктор. – Ты же за столько лет каждое дерево тут должен был выучить!
– В том-то и дело, что я не узнаю ничего! Незнакомые места! И солнца, как назло, не видно…
– Ну, давайте муравейник поищем, что ли, – предложил я.
– Ну мы и ослы! – воскликнул доктор. – Конечно, давайте.
Мы рассредоточились и побрели в поисках муравейника.
– Нашел! – объявил доктор спустя несколько минут.
– И я нашел, – крикнул изобретатель. – Теперь хоть какая-то ясность будет.
Я тоже нашел муравейник. Увы, вместо ясности, муравейники привели нас в полное замешательство: они указывали на юг в совершенно разных направлениях.
– Дела! Так бывает разве, дядя Петя?
– Первый раз такое вижу! – обескураженно пробормотал изобретатель. – Аномалия какая-то. Может, поищем муравейники в другом месте?
Ничего лучше мы не придумали, поэтому снова растянулись цепью и двинулись вперед. И тут я увидел гриб. Первый настоящий съедобный гриб в этом сухом лесу. Я присел на корточки и залюбовался находкой. Такого красавца и рвать было жалко. Гриб был, что называется, мечтой грибника: ядреный, крепкий боровик с бархатной каштановой шляпкой набекрень. Две черных бусинки на его ножке имели странное сходство с глазами, и мне на секунду показалось, что гриб внимательно смотрит на меня. Налюбовавшись вдоволь, я потянулся к нему рукой.