Лайнеры на войне (2) 1936-1968 гг. постройки (Кудишин, Челядинов) - страница 9
Две «Императрицы» компании «Канадиэн Паси- фик»: «Эмпресс оф Кэнада» и «Эмпресс оф Бритн», входившие в австрало-британский конвой вместе с «Королевами» Кунарда
Австралийский тяжелый крейсер «Острэлиа» сопровождал конвой знаменитых транс- атлантиков
28 мая, забункеровавшись и приняв припасы, необходимые для дальнего пути, конвой вышел из Кейптауна. Однако во время рейса ситуация в Европе продолжала ухудшаться. 8 июня британские силы были эвакуированы из Норвегии. Спустя два дня Италия объявила войну Франции и Англии, а ее войска вторглись на французскую территорию на участке границы от Швейцарии до Средиземного моря. 14 июня пал Париж. На следующий день премьер Поль Рейно проинформировал англичан о том, что Франция вынуждена пойти на сепаратный мир с Германией. 16 июня, когда «Куин Мэри» и ее спутники бросили якоря в Клайдбанке, маршал Филипп Петэн, сменивший Рейно, заключил с немцами перемирие.
Для местных жителей «Королева» была «своим» судном, они искренне радовались благополучному ее возвращению, несмотря на опасность, нависшую над Англией. После покорения Европы у Гитлера появилась прекрасная возможность для начала операции «Зеелёв», цель которой была высадка немецких войск на британских островах.
Правительство имело предельно ясное представление о том, что единственной возможностью отстоять Англию является скорейшая переброска на острова подкреплений из доминионов. Теперь никаких сомнений в полезности больших лайнеров для судьбы нации ни у одного парламентария не возникало. Правда, все отдавали себе отчет и в том, что немцы и их союзники приложат все усилия для уничтожения «Куин Мэри» и ее коллег. Во время норвежской кампании подводные лодки и рейдеры немцев потопили шесть крупнотоннажных военных транспортов — конверсированных лайнеров. От тех, кто оставался в строю, требовалась напряженная служба, причем, не считаясь с потерями.
Капитану Ирвингу было прекрасно известно о всех опасностях, которые поджидают вверенное ему судно. Опасно было даже стоять в порту: разведчики Люфтваффе проявляли повышенный интерес к судам, скопившимся в устье Клайда, а германская резидентура в Шотландии интересовалась конкретно «Королевой».
Для того чтобы защитить громадный лайнер, контрразведке пришлось приложить максимум усилий. Моряки, болтливо живописавшие за кружкой пива в местном пабе свою жизнь на судне во время первого похода, немедленно списывались на берег. Фотографы, избравшие судно предметом своих снимков, задерживались, тщательно проверялись, а их пленки немедленно засвечивались. Само судно и пирс, возле которого оно стояло, днем и ночью патрулировались вооруженными солдатами. Любая профилактика механизмов, не говоря уже о более сложных работах, производилась под неусыпным контролем службистов. Кому-то эти меры безопасности могут показаться параноидальными, но нельзя забывать о том, что, в случае вывода «Королевы» из строя, возможности Англии перевозить войска морем разом сократились бы на 20 %. В любом случае, эти меры возымели действие: за время стоянки в родном городе с «Королевой» ничего не произошло. И 29 июня 1940 г. капитан Ирвин вновь вывел лайнер в море. В секретном конверте, распечатанном после выхода судна из Ферт оф Клайд, портом назначения был назван Сингапур. Там лайнер должен был пройти докование и далее следовать в Сидней.