При изучении теории государства необходимо выделить характерные, отличающие его от других форм объединения, признаки. Таким признаком всех государственных форм общественного устройства является территориальная организация власти. Также характерно возникновение особой публичной власти, выделенной из общества и не совпадающей с населением страны, суверенитет, являющийся важнейшим признаком государства, отличающим его от иных форм общественной организации. Последним признаком, отличающим государство от догосударственных форм общественной организации, является издание правовых норм. Однако, определить общее понятие государства невозможно.
§ 4.1. Определение понятия государства
Определить общее понятие государства, которое бы отражало все признаки и свойства, характерные для всех его периодов в прошлом, настоящем и будущем, невозможно. Разнообразие условий, в котором существовали, существуют и будут существовать государства на разных этапах своего развития, выявляет множество особенностей и специфических черт, не присущих другим государствам. Вместе с тем, государство обладает набором признаков (о них уже было сказано выше), которые проявляются на всех этапах его развития и в своей совокупности и взаимодействии позволяют определить государство как единую политическую организацию общества, которая распространяет свою власть на всю территорию страны и её население, располагает для этого специальным аппаратом управления, издаёт обязательные для всех веления и обладает суверенитетом.
Понятие государства на разных исторических этапах развития трактовалось по-разному. Аристотель считал, что государство - это сосредоточение всех умственных и нравственных интересов граждан. А для Цицерона государство было союзом людей, объединенными общими началами права и общей пользой.
Заслуживает внимания то, как определяли понятие государства русские юристы. Н.М. Коркунов, например, определяет государство как "общественный союз, представляющий собою самостоятельное, признанное принудительное властвование над свободными людьми"