— Каждый выживает, как умеет. И я уже знаю Рода, знаю, как с ним жить. Тебя я не знаю вовсе, так что выбор очевиден. Точнее, его нет совсем.
И добавила тихо:
— Пойдем, а то заподозрит еще что‑то…
* * *
К приему я готовилась со всей тщательностью. У меня были свои соображения на этот счет. Любое знание — будь то карты уровней или люди, живущие здесь, на спутнике, — полезно. И чем больше мне будет давать свободы Род, тем ближе моя настоящая свобода.
Я вызвала грузчика — андроида и передвинула кушетку к стене. Расставила полукругом несколько столиков, кресла, стулья. Продумала меню и задала комбайну команду на определенное время приготовить блюда. Украсила чем смогла кабинет, подобрала музыку и несколько театральных постановок (на всякий случай — вдруг заскучаем?). Сама оделась в черное открытое платье и подошла к шкатулке с драгоценностями. Я чувствовала, как страшно злит Рода, что я не ношу подаренные им камни, и решила не раздражать его по такому пустяковому поводу. Выбрала колье с рубинами на силовой нити. Прикрепила к ушам серьги. Посмотрела в зеркало.
«Нет, тут нужен макияж поярче».
Пока я крутилась перед зеркалом, пришел Род. Он переоделся в строгий черный костюм, единственным украшением которого служили военные нашивки на лацкане пиджака.
— Умница моя, — почти нежно прошептал он, целуя в шею. Глаза его вспыхнули, когда увидел рубины, подаренные им. — А может, ну его, этот прием? Я хочу тебя, как безумец!
Я непринужденно и игриво рассмеялась, изящно вывернувшись из жадных рук:
— Род, ну ты же обещал! Я готовилась… А когда все уйдут, обещаю — я для тебя станцую.
Тут по интеркому сообщили, что пришли офицеры, и Род вышел навстречу. Ух, пронесло…
Гостей пришло шестеро. Трое виденных мной офицеров (Кир и два его товарища — Рик и Том) со своими девушками. Тому на вид было лет двадцать пять — двадцать семь, совсем пацан. Но хмурое насупленное лицо, сжатые в линию губы и жесткий холодный блеск в глазах портили все впечатление от симпатичной физиономии. То ли подражал Роду, то ли сам был мерзавцем — неизвестно. Второй его товарищ — Рик, наоборот, производил впечатление умного и спокойного мужчины. Возраст — на первый взгляд ровесник Рода, на второй — не так однозначно. У него был тихий низкий, немного сипловатый голос, как будто он повредил связки, и бледное непроницаемое лицо. Самым красивым из всей этой компании оставался Кир. Я на секунду завороженно уставилась на миндалевидный разрез черных глаз, оливковую кожу, даже на вид теплую и вкусную. «Бр — р, — мысленно осадила себя, — что за чертовщина лезет в голову?!»