Егор приехал домой весь грязный, на лице его запеклась кровь. Паранька выплыла из горницы и ужаснулась:
— Егор, тебя никак избил кто?
Егор умывался под рукомойником и отмахнулся от жены. Та запричитала: «Вот, ты даже говорить не хошь. Все для папаньки стараешься! У него и так вон кубышки полные. А тебя, не ровен час, прибьют где? Не думаешь ты о нас». Она положила руку на выпяченный живот. Из своей комнаты появилась Агафья:
— Завязать бы, что ли, — в растерянности предложила она. Егор отмахнулся: так заживет.
— Заживет… — Паранька вытирала слезы, — вон всю щеку свез.
Егор, намочив тряпку, удалился в спальню. Он положил на лицо мокрую тряпицу и так и лежал, уставясь в потолок. От холодного не так саднило лицо. Из-под тряпки не видно было Параньки, вошедшей вслед за ним. Она все потихоньку причитала, боясь, как бы муж не велел замолчать. Ей было жалко Егора. Отцу хоть сколь тех богатств, все мало будет! А если что с Егором? Паранька и представить не могла жизни без него. Он был не ласков с ней, а она считала, что это даже лучше. Если миловаться каждый день, так приестся, а редкие ласки тем и сладки. Егор думал о своем: «Вот ведь как она. Как отрезала. В одночасье. Чтобы не оставлять никакой надежды» — маялась и горела душа Егора. Душа саднила даже больше, чем свезенное лицо.
* * *
Родственники, наконец, отправились восвояси. Ушла и Мария, поджав недовольно губы. Даша называла ее по-прежнему теткой Марией. И она обиделась: как в дом вошла не по-людски, так и зовет ее не по-людски. Могла бы уж покориться, мамой назвать. Но Даша не думала об этих формальностях. Ведь на самом деле она жена Харитону только в церковной книге! Харитон тоже не особенно задумывался о состоявшейся женитьбе. Вроде все обговорили с Дашкой до свадьбы. Мать весь день недовольна. Но это дело времени, привыкнет. Для нее вечно все не так. Без хозяйки плохо, теперь выходит и хозяйка не по нраву! К Даше несмело подошла Анютка. Они с Ваняткой держались теперь от нее в стороне. Им было непривычно, что Даша, бывшая подружка, ни с того ни с сего будет жить в ихней хате.
— Даш, а нам тебя обязательно мамкой звать? — Анютка подняла на Дашу вопросительный взгляд.
Даша растерялась. В самом деле, как теперь дети должны звать ее? Она посмотрела на Харитона. Тот молча отвел глаза. Даша поняла, что сама должна решить первую проблему. Она набрала в легкие воздух:
— Анютка, я думаю, не обязательно. Зовите как прежде. Так привычнее.
Анютка словно ждала такого ответа, затараторила:
— Мы с Ванькой тоже так думали. Так лучше, правда, Даш?