Волк поднялся и пошёл в лес, часто оглядываясь.
– Он что-то почуял в тебе.
– Я в нём тоже. Мы как-то связаны. Не пойму, как.
– Араен...
– Что?
– Араен. Так звали метаморфа, одного из пяти, которому приписывают создание волков, драконов, акул, арахнидов и кентавров. Самый могущественный. Его убили первым.
Я хмыкнул. Мысленно проговорил это имя несколько раз.
– Нет. Это имя мне ничего не говорит. Да и не чувствовал я дракона так, как волка, когда с ним встретился. А в море акул тоже не чуял.
– Может, ты тогда ещё спал. А сейчас начал просыпаться?
Я обдумал эту мысль.
– Завтрак остынет, – проворчал гном. И мы отложили теории на потом.
После завтрака отправились дальше. Эльф снова пустил в разведку бабочек.
– Научишь так бабочек пускать?
Эл улыбнулся,
– Это секрет эльфов. Так что не могу.
– Неужели никто не сумел повторить?
– Никто.
Я с недоверием посмотрел на наших разведчиков. Эльф колдовал над ними не скрываясь. Заклинания давно бы узнали. Значит, дело не только в заклинаниях, что-то ещё.
И мы продолжили путешествие. Эльф учил меня староэльфийскому, гном рассказывал легенды. Я иногда вдруг вспоминал анекдоты, порой непонятные мне самому. Вот и сейчас мы рассуждали, что смешного в напыщенном придурке, желающего золотую рыбку приколоть на малиновый пиджак? Я не знал, но был уверен, что это анекдот.
– Впереди засада, – сообщил эльф ближе к полудню.
– Кто? – встрепенулся гном
– Пятеро. В луками. Люди. На деревьях.
Я щёлкнул пальцами, призывая звёздный свет. Днём, на солнце, он был невидим, и таял за несколько минут. Но позволил мне ощутить семерых противников. Впереди дорога взбиралась на холм, густые колючие заросли подбирались к ней вплотную, деревья стояли поодаль.
– Ещё двое в кустах, – сказал я.
– Да... – Признал уязвленный эльф минуту спустя. – Двое, с пиками.
– Что будем делать?
– А что тут сделаешь, – усмехнулся гном. – Нападут – пусть пеняют на себя. Не нападут – едем мимо.
Они напали. Я ещё дважды призывал звёздный свет, чтоб чувствовать их. Мы уже проехали мимо, когда они натянули луки.
– Стрелы! – крикнул эльф. Он и гном проворно соскочили с лошадей и ринулись в кусты. Я же ощущал в звёздном свете траекторию каждой стрелы, и легко отбивал их мечом. Как только двоих с пиками убили, я заставил своего коня перепрыгнуть кусты и направился к стрелкам. Все стрелы летели в меня, и эльф без помех расстрелял разбойников из своего лука, словно в тире. Причём он не убивал, стрелы поразили плечи и руки, и теперь засевшие на деревьях разбойники угрюмо ждали смерти. Некоторые упали и стонали.