– Я тебя ощущаю как-то, – говорит Эл. – По тебе муравей полз, а я это чувствовал. Твоё сердце чую. Не слышу, а чую. Как своё.
– Я тебя тоже, – угрюмо сообщаю я.
Эл молчит.
– Ты теперь можешь взять управление моим телом?
– Не знаю. Наверное, смогу. У Жёлтоглаза точно могу.
– Никогда, слышишь, никогда этого не делай.
– Не собираюсь.
– Поклянись.
Я вздыхаю.
– Клянусь тебе не пытаться брать управление твоим телом, если только ты меня не попросишь об этом.
Эльф хмурится, думает. Его губы шевелятся. Сейчас я читаю его чувства легко. И неожиданно понимаю, что он вспомнил, как я рассказал в пивной про наш бой, обманув всех, не сказав ни слова лжи. И теперь обдумывает слова моей клятвы, нет ли в них подвоха. Дёрнул же меня чёрт хвастать в этой пивной.
– Разобрались, чем мы отравились?
– Солью. Кто-то подменил соль в наших сумках.
– Тотон справится один?
– Один он быстрее справится. Он ведь гном. Кто-то пытался отравить гнома. Если сюда добавить эльфа и человека, долго будут разбираться. А так сделают всё быстро.
– Разберутся?
– А что тут разбирать. Соль могли поменять только в камере хранения. Там у них учёт строгий, кто вошёл, кто вышел. Круг подозреваемых сразу становится коротким. Затем напиток правды. Если никто добровольно не признается, то всем подозреваемым. И узнают. Завтра к полудню Тотон уже будет здесь.
– Эл. Меня несколько тревожит, что я всё время чую тебя. Ты не знаешь, как бы это экранировать?
Эльф оживляется и начинает лекцию о магических щитах и щитах воли. Через час мне удаётся, представив себе, что меня окутывает густое переплетение терновника, как кокон, полностью заблокироваться от окружающего мира. Я снова стал простым смертным. Пытаюсь вызвать звёздный свет – ничего не получается. Сообщаю об этом эльфу, а сам потихонечку мысленно начинаю распутывать этот куст вокруг себя, который сам же и вообразил. Освободившись, с удивлением понимаю, что эльфа не чую. Точнее чую, но как раньше. Может, чуть получше. Но не чую даже его настроения.
– Я тебя не чувствую.
Глаза эльфа горят торжеством,
– Я вообразил щит воли из терновника в виде шлема.
Улыбаюсь. Представляю себе такой же и избавляюсь от кокона.
Неплохо. Заклинания навести могу, но слабенько. Даже простой звёздный свет всего шагов на 10 расходится. И совсем не чую никого. Даже Жёлтоглазого.
Тотон возвращается гораздо раньше. К вечеру этого же дня. Оказывается, от встретил встречный караван, и гонец из каравана вернулся в Гору с его сообщением, а сам Тотон спрятался в фургоне торговца, повернув караван. Благодаря такой хитрости работников камеры хранения удалось застать врасплох. Им тут же предложили выпить напиток правды. Один сознался, что поменял соль на яд, соблазненный наградой. Но напиток потребовали все остальные, чтоб отвести от себя даже тень подозрения. Сейчас все больные, от того напитка гном неделю отходит, а человек и вовсе помереть может. К счастью, в камере хранения работали только гномы.