– Но я слышал, ты посольство сжигал, которое было невежливо. А тут вдруг уступил гному.
– Посольство я сжигал до того, как дал клятву не убивать никого из подданных Тёмного Совета иначе как на дуэли или самообороне.
– А что не вызвал гнома на дуэль?
– Дуэль силой была бы просто убийством. А я клятвы выполняю. А дуэль по жребию считаю глупостью.
Обдумываю его последнюю фразу. Эльф и гном всё ещё в шоке.
– А вот и Тёмный материк.
Я сижу впереди, у самой шеи. Наклоняюсь, держась за шипы, смотрю вниз, через плечи дракона. Рядом подползают гном и эльф, смотрят тоже.
– У них нет пустырей, – шепчет Эл.
Внизу леса, поля, пастбища, многочисленные деревни, без ограждающих стен раскинувшие дома как попало. Вижу прямую, как меч эльфов, магистраль, широкую, три повозки в ряд проедут. От неё отделяются многочисленные боковые дороги, поуже. Мы летим дальше. Под нами лес.
– Красное Владение, – комментирует дракон.
Я понимаю, что под нами покинутое эльфами владение. Здесь никто так и не поселился. Просто огромный лес.
Приближаются горы.
– Железный хребет. Последний, кто сдался Тёмному.
Дракон вдруг пикирует, мы инстинктивно цепляемся за шипы. А он слёту гасит скорость, развернувшись перпендикулярно потоку воздуха. Хвостом вниз, мордой в небо, широко разведя крылья. Нас вдавливает перегрузкой к его спине. Через несколько мгновений он вновь разворачивается, и мы понимаем, что полёт окончен. Дракон стоит перед воротами небольшого замка из чёрного камня. Высокие башни и стены, закрытые ворота, ущелье пропасти вместо рва. Замок стоит на одинокой скале, словно палец, указующий в небо. А мост к нему идёт с соседней скалы. И часть этого моста поднято, что делает замок неприступным. Если нету крыльев.
– А ты говорил, тут стен нет.
– У городов нет. У военных гарнизонов, крепостей и замков стены в порядке. Можно званий лишиться или даже головы, если в небрежении укрепления держать.
Ворота заскрипели и открылись. Появился привратник-гоблин.
– Привет, Дартовер. Это он?
– Он, с друзьями.
– Ага. И эльфа притащил. Давненько я их не видел.
– Хочешь, голову откушу, больше не увидишь.
– Не надо, – гоблин совсем не испугался угрозы. – Подумаешь, эльф. Бывает.
Эл, наливаясь гневом, потянул руку к рукояти меча,
– Шучу, шучу, почтенные, – тут же пошёл на попятный гоблин. Дракона всерьёз не принял, а эльфа принял. Интересно. – Это у меня такие шутки глупые. Дартовер вот привык, а вы извините, если обидел. Не хотел.
Эл совсем сбит с толку, наверное, первый раз видит извиняющегося гоблина. А тот ухмыляется,