Исторически сложилось так, что научные аспекты выживания в условиях автономного существования зародились вместе с развитием авиации и космонавтики. Исследования в этом направлении проводились исключительно для определения факторов, способствующих сохранению жизни и здоровья летного состава в природной среде обитания. Хотя сами методы и способы выживания в дикой природе были известны нашим предкам много тысяч лет тому назад, они не утратили своей сути и в наши дни.
В современном мире, имея высокую надежность техники, вероятность попадания человека в условия автономного существования невелика. Тем не менее никто полностью не застрахован от возможности оказаться в сложной ситуации, вызванной непреодолимыми факторами, потому что более 80 % поверхности Земли практически не заселены людьми.
Суша, вместе с островами, занимает 29,2 % земной поверхности, из которых относительно всей поверхности Земли:
• 24 % – пустыни, полупустыни, солончаки, саванны, прерии, необитаемые скальные острова, где проживает 15 % населения Земли;
• 22 % – снежные пустыни, ледники, тундра;
• 14 % – горы и плоскогорья, где проживает 10 % населения Земли;
• 23 % – сомкнутые и тропические леса, где проживает 3 % населения Земли;
• 17 % – степи, из которых заселены 7 % территории, где проживает 72 % населения Земли, из них на долю городов приходится всего лишь 1 % суши, в которых проживает более 45 % населения Земли.
В связи с этим недооценка подготовки к выживанию в условиях автономного существования и переоценка возможностей технического прогресса могут привести к тяжелым последствиям для здоровья и жизни потерпевшего. Неподготовленный человек уязвим перед стихией, а включающиеся инстинкты самоспасения без надлежащих знаний не всегда становятся эффективными.
Известно, что чем меньше вероятность события, тем больше неожиданность его появления. Сам по себе фактор неожиданности, необходимость принятия решения и его реализация в дальнейшем, значительное нервно-психологическое напряжение снижают работоспособность и психофизические возможности организма потерпевшего. Уменьшить неблагоприятное влияние неожиданности и значительной нервно-психологической нагрузки можно путем тренировок и изучения данной проблематики.
Для определения различных факторов, влияющих на условия автономного выживания, необходимо знать, что климатически вся территория суши поделена на зоны, которые распределены в основном по широте. Температурный режим тех или иных территорий зависит прежде всего от их географического положения. Последующие температурные особенности отдельных территорий на континентах обусловлены их положением на той или иной высоте над уровнем моря, местом нахождения на материке. Глобальное распределение осадков на Земле связано с перемещениями воздушных масс, однако на него также сильно влияют взаимное расположение морей и суши, размещение горных хребтов и т. п.