– А что это за ладный молодец? – осведомился Райан, ероша макушку очаровательного мальчугана лет семи-восьми с черным конькобежным шлемом в руках.
– Это Кайден, – ответила Шэннан. – Давненько ты его не видел.
Райан был ошеломлен.
– Кайден? Да ты вырос, парень! В прошлый раз ты был вот такусенький!
Кайден наградил Райана испытующим взглядом.
– Ты похож на человека из кино, который нравится маме.
Шэннан ужаснулась его откровенности и стала молча подталкивать сынишку – ступай играть.
Райан скрестил руки:
– Значит, маме нравится мое кино? Вот этой самой леди? Той, которая твердила, что я не гожусь на роль?
Шэннан толкнула Райана плечом.
Райан ответил тычком, чрезмерно довольный этим обменом информацией.
– Ага! Тетя Нэнси и тетя Стейси все время приходят и смотрят. Правда, тетя Нэнси плюется всякий раз, когда появляется эта самая Гвен.
– Кайден! – возопила Шэннан.
– Мам, я есть хочу. Когда будут готовы хот-доги?
– Мам, я тоже хочу хот-дог. И в бассейн! Можно? – Очаровательная белокурая девочка тянула Шэннан за шорты.
Бассейн – это здорово. В июле в Питтсбурге жарко.
– Скоро, милая. Поздоровайся с Райаном и Тарин. Они собираются пожениться. Это моя доченька Лорен, – гордо объявила Шэннан.
Меня передернуло от этого имени, но милое дитя и известная мне злонамеренная Лорен являли собой полные противоположности.
Мне стало не по себе от численности улыбчивого семейства, заполонившего двор и патио. Мать Райана Эллен была одной из пяти сестер, и у каждой было по несколько детей и внуков. У Билла Кристенсена имелись два брата. Явился даже восьмидесятидвухлетний дедушка Райана – Нильс Кристенсен, поздравивший Райана с «ослепительным выбором».
После моего представления остальным тетушкам, дядюшкам, кузенам и ребятне я очутилась за длинным столом в патио. Нас уже неоднократно спросили, когда будет свадьба, и дали бесчисленные советы насчет всего – от церквей и ресторанов до подобающих цветов. Мысль о том, что все эти мелочи придется учитывать и рассматривать, повергла меня в панику.
Перед умственным взором возникла церковь, до самых стропил набитая неистовыми родственниками со стороны Райана, тогда как с моей ожидалась пара десятков несчастных, жмущихся к скамьям и низким стульям. У мамы были только брат Бобби и сестра. С тетей Джоан мы не общались с момента моего звонка, когда я сообщила, что мне известно о моих настоящих родителях. Дядюшка Бобби жил в Техасе – мы никогда не виделись. У папы был брат Эл, а у того – двое детей. И все.
Внезапно мне сделалось одиноко.
Райан сидел рядом в мокрых плавках, на его тарелке высилась гора еды. Венчал ее опасно кренившийся многоэтажный гамбургер, сдобренный кетчупом и майонезом. Я провела пальцем по каплям воды на его зацелованном солнцем плече, наслаждаясь безыскусностью нашего праздника. Его родители запросто могли устроить нечто неудобоваримое: нанять поваров и слуг, однако дело, к моему облегчению, свелось к старому доброму семейному барбекю. Отец и еще какие-то незнакомые мне мужчины колдовали над грилем, а женщины сообща готовили свой знаменитый макаронный салат и обменивались рецептами сорока разновидностей пирогов и печений, выставленных напоказ.