Вступив в пышный зал, мы немедленно оказались в объятиях Аарона Лайонза, агента Райана, и тот восторженно поцеловал меня в щеку. Очередное долгожданное облегчение. Хотя бы агент был настроен дружески и держался корректно.
Аарон отлично знал, как вести себя в помещении, набитом голливудскими шишками: он представлял нас в той или иной степени важным персонам и уводил от тех, кого считал недостойными траты нашего драгоценного времени. Аарон относился ко мне любезно, неизменно величая «невестой Райана, очаровательной миз Тарин Митчелл».
Мы болтали с продюсерами, администраторами, сценаристами, кинодраматургами, звукорежиссерами и всеми их спутницами и спутниками: женами, мужьями и друзьями-подругами. Порхали визитки, и я с удовольствием их брала, когда предлагали. Так в голливудском стиле налаживались значимые контакты. Мой мелкий частный бизнес с его запросами и рядом не стоял, но я не видела ничего, с чем не сумела бы справиться.
По крайней мере, у меня было достаточно делового чутья, чтобы понимать, что бизнес независимо от сферы остается бизнесом и в нем существует предустановленный свод законов. Триумф и провал обычно зависят от умения произвести первое хорошее впечатление.
Это был мир Райана, и если я хотела в нем выжить, предстояло следовать правилам игры. Поэтому я начала с азов. Это было несложно, ибо большинство гостей были мужского пола, а сердце мужчины падко на внешнее обаяние.
Я изображала простушку, что было не труднее, чем дышать. Первое правило бизнеса: если хочешь знать, как что-то устроено, проследи за деньгами. Выясни, откуда они берутся и кому принадлежат, а потом говори на его языке.
Мы с Райаном разговаривали с Дженной Редфорд, его партнершей и любовью по «Искуплению»; с нами были Джонатан Фоллвейлер и его жена Анна. Беседа была в разгаре, когда откуда-то появилась Марла: она приблизилась и вторглась в наш круг с той самой фальшивой улыбочкой, которой коварно пленяла неосведомленный мир.
– Джонатан! – сказала она сердечно, послав тому воздушный поцелуй. – Рада тебя видеть.
Райан хватил пива из бутылки и отвернулся, чуть втянув воздух между зубов, как делал всегда, когда бывал раздражен. Я чуть сдавила его руку и обдумала пути достойного отступления. Вариант отыскался быстро.
– Хочу перекинуться словом с Келли и Кэлом, пока не ушли. Они вон там, сидят за столом – шепнула я ему на ухо. – Пойдешь со мной?
Райан не колебался. Мы учтиво извинились и откланялись.
– Райан! – Марла поспешила за нами. – Я хотела поговорить.
«Черт, мы оказались недостаточно проворны».