- Премного благодарен, - ошарашенно пробормотал Анатолий, принимая каску обеими руками.
Но, заглянув внутрь каски, не обнаружил и следов мозгомассы, за что стал благодарен офицеру ещё больше. Тот сделал вид, что зачерпывает, но на самом деле пожалел мозгов для простого стражика.
Стражики вокруг зашептались.
Сообразив, что надо сделать, Анатолий расстегнул ремешок собственной каски, снял её и машинально провёл рукой по волосам. Те слиплись от пота наподобие цилиндрического черепа у туземцев - поспособствовала форма головного убора.
Передав кому-то снятую каску (её тут же отдали офицеру, а тот водрузил на голову Блехшерка), Анатолий осторожно надел подаренную. И снова возблагодарил офицера, на этот раз мысленно, за жадность. Потому что одно дело - есть спелые орехи или умащивать ими волосы, а совсем другое - лепить на голову то, что два часа бултыхалось и кисло в бочках. Может, туземцам оно и на пользу, а его увольте.
- Остальную долю получишь по приезду, как все! - кивнул офицер.
Он заглянул в каску Анатолия и присвистнул:
- Ты настоящий солдат! Не жалеешь мозгов для службы! Недаром догадался использовать ядовитое растение!
Но никаких дополнительных материальных поощрений не последовало. Должно быть, моральные с успехом их заменяли.
- Господин Штершак! - послышалось от соседней подводы. - А с этим что делать?
Стражик указывал на распростёртого у дороги вражеского солдата. Того самого, которого Анатолий ударил копьём по каске.
- Похоже, мёртвый.
- Оттащите подальше, - распорядился офицер. - Шакалам тоже надо чем-то питаться.
Анатолий подошёл поближе, словно намереваясь попросить прощения. Хотя за что бы? И он мог лежать вот так... если бы не вспомнил про разрядник.
Стражики, мародёрствуя, содрали с трупа обмундирование. Один, воровато озираясь, расстегнул ремешок шлема и запустил внутрь руку.
Другой, заметив, поморщился:
- Горгзак, ты же знаешь, что воспоминание о чужой смерти...
- Молчи! Я с самого краешка! - прошипел первый. И вдруг глаза его остановились.
Он осторожно опустил шлем на траву и посмотрел на голову убитого.
Спёкшаяся масса сухим комком торчала из отверстия черепа.
- Ох, ты! - только и смог сказать второй стражик.
Позвали офицера.
- Такого я никогда не видел! - ошарашенно признался тот и повернулся к Анатолию: - Это яд так действует?
Тот счёл за лучшее пожать плечами и развести руки в стороны. И причём нисколько не переигрывая:
- Может быть, капля попала...
- Тогда лучше им больше не пользуйся, - решительно приказал офицер. - Или старайся не попадать в голову...
Тут у него возник какой-то новый замысел, он приказал снять с Блехшерка бывшую каску Анатолия, надеть каску убитого, поставить в общий строй пленных - и скомандовал движение.