– Постой! – послышались за спиной удивленные голоса.
«Вот еще!» – ухмыльнулся Оливер, а Рэнделл, напротив, нервно заерзал на плече.
– Парень, ты куда? Остановись! Близится тьма!
– Купите фонарь, – бросил он на бегу.
– Мы напугали тебя, я понимаю. Остановись и выслушай нас! – взывал к нему седой. – Я все объясню!
– С превеликим удовольствием, прямо горю желанием! – не оборачиваясь, воскликнул Оливер.
Через мгновение за спиной послышался шум погони.
– Ты веришь в судьбу? – продолжал кричать седой. – Тебе многое суждено!
«Я и не такого на ярмарках наслушался. – Оливер все больше утверждался в правильности своего решения. – Нет, не на того нарвались».
И, чувствуя, как возмущенно заныли уставшие ноги, припустил изо всех сил.
– Постой же! – Голос седого постепенно затихал. – Ты не ведаешь, что творишь!..
«Ведаю, и очень даже хорошо». – Оливер бы с удовольствием посмеялся над наивными уловками преследователей, если бы так сильно не устал.
– Да что же ты такой упертый попался… – Седой внезапно осекся, а затем разразился ругательствами.
Оглянувшись, Оливер с удовлетворением увидел, что мужчина растянулся на мостовой. Пытаясь подняться, он рычал проклятья и, показывая на Оливера, требовал, чтобы ему не дали уйти.
Рядом с ним суетилось пятеро человек. Тяжело дыша, они угрюмо взирали на Оливера.
– Кажется, они всерьез разозлились, – заметил сычик.
– Значит, у нас появился лишний повод не дать себя поймать.
И, показав незадачливым преследователям язык, Оливер побежал дальше. Мрачные физиономии мужчин придали ему сил, и вскоре он сумел оторваться от погони.
Переводя дух, он остановился возле маленького фонтанчика и вдоволь напился прохладной воды. Едва опасность миновала, как вокруг, словно по волшебству, появились люди: прошла, кряхтя, старушка; молодая женщина с интересом покосилась на Рэнделла и указала на него двум своим малышам; худенькая девушка, взглянув на его дорогую одежду, состроила глазки и презрительно фыркнула, когда он не обратил на нее внимания.
А затем Оливер услышал крик, полный первобытного страха и дикого отчаяния. Он ни за что не спутал бы голос сестры. Вздрогнув от накатывающего ужаса и чувствуя, как покрывается холодной испариной, он понял – Оливия зовет на помощь.