Корнелий попытался что-то возразить, но Илья перебил его:
– Молчи, падре, все разговоры потом.
Илья подвёл папу к лазу, но тот вдруг упёрся:
– Я заберу свою икону.
Илья вернулся и сам забрал со стола икону небольшого размера, вроде карманной – такие иконы брали в странствия верующие. И только тогда Корнелий перешагнул порог люка.
– Понтифик? – изумился Юлий. – А как же бой?
– Молчи, полная тишина! Я иду первым, за мной падре, ты замыкаешь. Дай мне светильник. – Илья осторожно прикрыл дверцу. Будет утром сюрприз для преторианцев! Комната заперта, охрана на месте, а арестованного папы нет! Ха! – Илья вдруг представил их растерянные рожи. Но надо ещё выбраться с виллы.
Понтифик был уже в возрасте, но выглядел бодрым и сам спустился по ступенькам.
– Как в преисподнюю попал, прости меня Господи! – Понтифик перекрестился.
Они прошли через длинный ход, ведущий на подъём.
– Стойте здесь, я должен осмотреться, – приказал Илья.
Он поднялся по ступенькам, открыл выход, вышел в комнату и прислушался. Тишина, побега пока не обнаружили.
– Поднимайтесь!
Юлий и понтифик поднялись.
– Юлий, закрывай фонари дверцами, но не гаси, они нам ещё пригодятся.
Осторожность и ещё раз осторожность! Лучше промедлить, перестраховаться, такая удача бывает раз в жизни, и допустить оплошность никак нельзя.
Илья вышел из комнаты, прислушался, осмотрелся. В окнах виллы всё ещё был виден свет, гвардейцы бодрствовали. Ну и пусть их! Завтра вилла преобразится, забегают!
– Идём, святой отец. Только ради всего святого, тихо! Держитесь за мной.
Не заставлять же предстоятеля ползти по земле? Тем более что подсобные помещения закрывают их от взглядов с виллы.
Двигались в том же порядке. Илья помнил, что где-то здесь должен быть Трифон.
От дерева отделилась тёмная фигура и голосом Трифона произнесла:
– Кто это с вами?
– Корнелия освободили.
– Папу? – удивился Трифон.
– Маму! Не задавай глупых вопросов.
Они обошли территорию виллы по периметру, держась подальше, и пересекли дорогу.
– Трифон, беги к нашим. Пусть Аякс забирает парней, тюк с оружием и на лодке идёт сюда. Как только мы увидим его с берега, подадим сигнал светильником. Моргать будем. И поторопитесь!
– Понял, бегу! – Трифон исчез в ночи.
Юлий, Корнелий и Илья спустились к урезу воды, отошли на изрядное расстояние и укрылись под крутым берегом.
– Корнелий, присядь, отдохни. Скоро придёт судно, и ты будешь в безопасности.
Корнелий уселся на камень. С того момента, когда они вышли из подземного хода, он не проронил ни слова и беспрепятственно выполнял всё, что говорил ему Илья. Усевшись, он взял в руки икону и стал шептать слова молитвы, наверное, благодарил Бога за спасение из узилища.