— Как очередные смотрины? — лукаво спросил он.
— Странно, — и я вкратце поделилась с другом весьма интересными подробностями.
Чем дольше я рассказывала, тем мрачнее он становился. А когда поставила точку подслушанным разговором родителей, решительно заявил:
— Мне это не нравится. Пахнет… нехорошо.
— Хуже твоего прошлогоднего зомби? — не удержалась я от подколки.
— Гораздо хуже, — качнул головой Марк, даже не улыбнувшись. — Если, например, он на тебя поспорил, то просто так не отвяжется.
И я тоже посерьезнела. Уж раз друга так проняло…
— Тогда как нам… — начала было я, но услышала резкий сигнал. — Подожди, Марк, бабуля на связи, — и, шустро опустив очки на глаза, включила артик.
Вообще надо сказать, что артик в свое время стал прорывом техномагии, позволив видеть и общаться с человеком на большом расстоянии. До его изобретения самым популярным прибором такого типа был шоар, выглядящий как две прямоугольные пластины, которые складывались вместе. Он давал возможность только разговаривать. Да и то… Стоило немного сместить пластину от уха, как начинались перебои со связью. Обычно артик делали в виде браслета, но мои коллеги, как и я, предпочитали совмещать его с другими функциями рабочих очков. Принцип его действия был довольно-таки простым: при контакте с энергетической оболочкой владельца прибор передавал изображение оного и общую картинку в поле зрения примерно в девяносто градусов. Так что создавалось ощущение присутствия и иллюзия того, что твой собеседник на самом деле находится рядом. Вот только со звуком был нюанс — артик передавал только то, что говорил его владелец. Впрочем, для конфиденциальности это было хорошо.
Стекла очков на миг помутнели, а затем передо мной медленно проявилась легендарная женщина. Изумительная рыжеволосая красотка, которой возраст только шел. А еще — первый техномаг женского пола в нашей стране, член Совета Содружества, и так далее и тому подобное, сиятельная леди Авриэла Калвирфай. Впрочем, сейчас образ моей незаурядной бабушки был дополнен своеобразными деталями. Кажется, она только выбралась из своей мастерской, потому что ее короткие волосы стояли дыбом, на щеке виднелось пятно сажи, а кончик одной брови, выглядывающий из-за очков, был обожжен. Но тем не менее ба выглядела довольной, так что чем бы она там ни занималась, результат ее не огорчил.
— Глори, Гайка моя ненаглядная, — обрадовалась мне бабуля. — Чем сегодня порадуешь? Какие приключения на сопло вы со своим дружком уже нашли?
Я мысленно застонала. Всем была хороша моя бабушка, но выражалась… Да, ругательства у нее были своеобразные, технические, но я-то знаю смысл!