Сделав для себя определенные выводы, я расправила плечи и спокойно зашагала дальше.
— Го-о-ордая, — не то восхищенно, не то презрительно протянул Нетопырь. — Ну-ну… Посмотрим, что останется от твоей гордости после недели мытья туалетов.
Молчу, не поддаваясь на провокации. Пусть говорит. Пусть сам себя отвлекает.
Мы шли по оживленной улице, затем долго петляли темными переулками, затем Нетопырь уверенно повел меня по площади, бесцеремонно проталкиваясь мимо толпы разной степени потрепанности. Наконец мы вышли к помосту, перед которым и шумела эта толпа. Я подняла голову и тяжело сглотнула — там стоял здоровяк со скрученным хлыстом в руках и, перекрикивая шум, расхваливал достоинства сгорбившейся рядом с ним девушки примерно моего возраста.
— Как тебе твое будущее? — усмехнулся Нетопырь. — Представляешь, может быть, уже завтра ты будешь стоять на ее месте.
— Иди в сопло, придурок, — процедила я, не сдержавшись. — Мои родные тебя в блин раскатает, когда ты им попадешься.
— Не когда, а если, малышка, — расхохотался этот урод и поволок меня дальше. — Пойдем, будем знакомиться с твоим временным хозяином.
В этот раз я промолчала. Не дождется от меня срыва. Я сильная. Я — сильная, кардан тебе в форсунку! Я справлюсь! Не могу не справиться! Ну… Нетопырь! Ты теперь мой враг. И я тебя найду. И отомщу, клянусь!
Прямо за площадью мы свернули в переулок, и наконец наемник притормозил рядом с шикарным трехэтажным особняком.
На условный стук — удар — пауза — два удара — длинная пауза — четыре удара — дверь открылась, и щуплый мужчина лет пятидесяти в круглых очках, окинув нас пристальным взглядом, пригласил войти:
— Добро пожаловать, господин Нетопырь. Прошу следовать за мной.
Коридоры, коридоры, коридоры… С вычурной лепниной, высокими потолками, устланными коврами полами… Длинный путь, за время которого я окончательно взяла себя в руки. Я еще не проиграла.
Небольшая комнатка, в которую нас привели, была без окон, зато с широким кожаным диваном и отгороженным железными прутьями углом.
— Леди, прошу на ваше место. — Нетопырь толкнул меня в спину.
Судорожно сжав кулаки, я задавила на корню подступающую панику и, гордо вскинув голову, спокойно вошла в клетку.
— Ну чисто святая Арья, восходящая на эшафот, — рассмеялся этот ржавый поршень.
Я проигнорировала эту реплику и, прислонившись к стене, сложила руки на груди. Мол, мели что хочешь, мне плевать.
Пожав плечами, Нетопырь запер дверцу клетки, а затем прищурился и принялся меня рассматривать. Я тоже на него смотрела, но мой взгляд был равнодушным. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.