Он был должен, с одной стороны, Святому, у которого взял эти деньги, с другой стороны, Шухеру, которому он их проиграл. У него оставался один выход – покончить с собой, чтобы избавиться от долгов вместе с жизнью. На воле у Басмача была мать и дочь – их именем он попросил Шухера дать ему отсрочку долга.
И тогда Шухер совершает поступок, который удивляет всех сокамерников. Он говорит, что у человека можно отнять лишнее, но нельзя отнимать последнее, что у него есть. И он прощает Басмачу карточный долг.
Но история на этом не заканчивается. Святой, напротив, сразу же требует с Басмача всю сумму долга.
Доведенного до отчаяния Басмача Святой подталкивает к тому, чтобы он сам взыскал деньги со своих должников, которые в картах были еще неудачливей его.
Такой должник, собственно, нашелся только один – это был старый больной вор по кличке Маза. Маза был азартным картежником и вором, жившим по старым понятиям. Он держался особняком и не входил в окружение Святого. Святой, в свою очередь, недолюбливал гордого Мазу.
Однажды Маза имел несчастье проиграть небольшую сумму – сто долларов - Басмачу. Теперь Басмач потребовал возврата долга – чтобы, дескать, отдать долг Святому. Ста долларов, конечно, не хватало, чтобы отдать долг Святому – тем не менее, Басмач твердо, в присутствии всех воров потребовал у Мазы вернуть ему карточный долг.
Тогда Маза, у которого не было денег, ударил себя ножом прямо в сердце, на глазах Святого и всех сокамерников.
Когда Шухер узнал об этом, он вызвал на разговор Святого и Басмача и спросил их:
- Басмач, ты был должен мне десять тысяч, и я простил тебе долг. Почему же ты не простил малый долг другому вору?
- Это его дело – прощать долг или не прощать. Может и не прощать, - ответил за Басмача Святой.
- Почему умер Маза? – спросил тогда Шухер. – Потому что соблюдал понятия. Потому что ты, Басмач, требовал у него долг.
- Мне нужно было отдать деньги Святому, - ответил испуганный Басмач.
- Разве денег Мазы хватило бы, чтобы отдать долг Святому? – спросил Шухер.
- Нет, - ответил Басмач.
- Тогда за что он умер? За твои сто долларов, пес? – спросил разъяренный Шухер.
И Шухер объявил, что теперь сам требует у Басмача отдать его долг.
Басмач снова пал ему в ноги, умоляя не губить его.
Тогда Шухер объявил свое решение – смерть Басмача ему не нужна, от нее нет никакой пользы. Когда Басмач выйдет на волю, он будет выплачивать долг семье старого вора Мазы, пока не отдаст весь.
А виновным в смерти Мазы он, Шухер, назвал Святого.
Он говорит это в лицо Святому, а потом добавляет, что на воле его, Шухера, подельники, недавно пытались выставить магазин дорогой женской косметики – и оказалось, что держат его в складчину двое – начальник тюрьмы Кочмарик и вор Святой.