Кто‑то крикнул:
— И это все?
Эльф развел руками.
— Что же еще? Вряд ли вы сможете потребовать, чтобы она отреклась, посыпала голову пеплом и по своей воле удалилась в дальнее поместье. Хотя именно это и является нашей целью. Нам не нужна нелегитимная императрица в разрушающемся государстве. Но метод будет совершенно другой, как вы уже поняли. А пока тяните время и намекайте, что вам известно нечто, из‑за чего вас лучше не трогать, чтобы информация не вырвалась на волю.
Акмар переспросил:
— Нечто, могущее стоить Матильде трона?
— Нечто, могущее стоить жизни ей и ее ребенку, так правильно.
Кто‑то спросил, как будто до сих пор не слушал и ничего не понял:
— И что же это может быть?
И как только таких дураков в Совет выбирают?!
— Известие о том, что мальчик — не сын Юстина. Если с вами во время переговоров что‑то случится, вся страна об этом заговорит и придется проводить проверку законности наследника прямо сейчас. Матильдиному отпрыску это грозит неминуемой смертью, а ей — мучительной казнью.
Маелиус Акмар решил проявить свое природное ехидство:
И как на это намекать прикажете? Вслух при всех такое не произнесешь, а наедине с ней нас не оставят.
Эльф одарил его улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.
— Не волнуйся, Май. Я заготовил бумагу как раз для такого случая. Вручишь стерве и предложишь прочитать, только предупредишь, что это копия, а составитель жив и здоров.
— Когда начнутся переговоры?
Герулен устало вздохнул. Эти тупицы наконец‑то начали что‑то понимать.
— Когда мы достигнем согласия относительно места и времени проведения. Пока что есть только предварительная договоренность. Да вы не волнуйтесь, письмо королеве относительно шатра на пустыре я уже отправил, жду ответа с минуты на минуту.
* * *
Авенара сама себе удивлялась. Кротко шла за внучкой, не пытаясь отстоять свои права. Это она, золотой дракон, безропотно подчинилась диктату своего мужчины! А Бетти! Как она так может! Они же даже не узнали, к какому решению пришли маги!
Но заговорила она только тогда, когда Беттина вывела ее из главного здания на двор.
— Бетти, объясни, почему ты послушалась, как глупая курица?
— Потому что при нас они бы еще полгода препирались и не могли ничего решить. А теперь, без нашего участия, когда их ничто не будет отвлекать, они соберутся и работа пойдет.
— Но мы же не знаем теперь, что именно они решили!
Беттина удивленно захлопала ресницами:
— Как не знаем? Господин Герулен все объяснил, просто по полочкам разложил, только господа маги прослушали. Ничего, он им сейчас все повторит и заставит заучить наизусть.