На площади откуда ни возьмись снова возник Танкред. Он не стал подходить и здороваться с Авессаломом, просто пристроился сзади шагах в двадцати и пошел следом.
Это ни Бетти, ни Милу не понравилось и они ускорили шаг. В лавку буквально ворвались. Бетти упала на свой стул и, задыхаясь от волнения, выдавила из себя:
— Магистр, все в порядке, мы на месте.
Эмилис выглядел огорченным.
— Не вижу, что тут в порядке. Дракон может ворваться сюда в любую минуту. Да он так и сделает, как только я уйду. А я не могу остаться: Алесса проснется, увидит что меня нет и будет волноваться.
Беттина ответила твердо:
— Ничего, Эмилис. Идите. Я справлюсь. Мы справимся, — она обвела рукой лавку и показала на замерших за прилавком Мориса и Этель, — Не заставляйте жену ждать и беспокоиться.
Ее последние слова попали в цель. Мил побродил пару минут между витринами, выбрал пару амулетов для беременных и зажигалку, расплатился и ушел.
— Ой, — запищала перепуганная Этель, — Что теперь будет? Этот противный Танкред все время тут крутится. А вдруг он ворвется? Мы же не можем закрыть лавку!
— А почему нет? — задумчиво протянула Бетти, — Очень даже можем. Кто нам запретит? Морис, Этель, собирайтесь и быстро домой! А я запру за вами дверь и повешу табличку «закрыто». Хотя… Стойте, мы опоздали!
Она метнулась к двери и заперла прямо перед носом Танкреда, который уже брался за нее, намереваясь войти. Повернулась спиной и прислонилась к косяку в полном изнеможении.
— Ф — ффууу, еле успела. Этель, достань табличку и давай ее сюда, надо вставить в гнездо. Пусть все знают, что мы сегодня больше не работаем.
Табличка нырнула на своем место в тот момент, когда Танкреду надоело стоять под дверью и он начал стучать и требовать, чтобы его впустили.
Морис оттер хозяйку от двери и завопил как можно громче:
— Вы читать не умеете? Написано же: «Закрыто»!
— Только что было открыто!
— Ну и что! А теперь нет.
— Позови хозяйку, я должен с ней поговорить.
Бетти подала голос:
— Если хотите поговорить, приходите в другое время, сейчас мне некогда.
— В какое?
— Вечером. Когда мой муж будет дома. Тогда и поговорим. Втроем.
— Поговорим, — угрожающе молвил дракон, — заодно выясним, где и как вы поженились и можно ли считать такой брак законным и имеющим силу здесь, на Кариане, в нашем городе.
Бетти было что ему сказать, но она слишком устала, чтобы спорить.
— Вот и хорошо, все выясним, а теперь идите. Магазин закрыт.
Когда шаги молодого Гентара затихли за окном, дети бросились к Бетти и обняли ее с двух сторон.
— Вы не бойтесь, он ничего не сделает, — шептала в одно ухо Этель.