Со второй половины 50-х годов XIX в., после высадки армии Омара-паши царская администрация увидела в лице абхазов- мусульман союзников Османского султана и слабеющих сил восставших убыхов и джигетов. Это приводит к усилению активности государства и церкви в распространении православия среди населения. Однако в то же время мусульмане получают неожиданных тайных покровителей в лице владетеля и части его окружения, именно в этот период, до ликвидации Абхазского княжества, усиливаются позиции ислама. Этот вопрос требует отдельного рассмотрения.
Михаил (Хамудбей) Чачба — Последний владетель Абхазии
Последний владетель Абхазии Михаил (Хамудбей) Чачба (Шервашидзе) является противоречивой и, вместе с тем, интересной исторической фигурой. С юности окруженный заботой российского императора, Михаил был горячим приверженцем его политики на Кавказе. Он постоянно принимал самое активное участие во многих карательных экспедициях, проводимых против свободолюбивых горцев. Находящийся под опекой грузинских священников с юных лет (мингрел по материнской линии), владетель ратовал за повсеместное распространение православия среди абхазов, выступал за открытие в Абхазии отдельной епархии и поддерживал ведение богослужения на грузинском языке. Однако с течением времени постепенно позиция Михаила Шервашидзе изменяется. В сентябре 1855 г. владетель в Сухуме встретился с сердер-экремом турецкой армии Омар-пашой (хотя по свидетельству жены он еще в 1853 г. встречался в Очамчире «…с подозрительными турками») и, как указывают российские документы, «…вступил с ним в длинные разговоры, посреди которых окончательно решены были как план предстоящей компании, так и условия, на которых Шервашидзе обменял присягу в верности, принесенной им русскому императору, на таковую же турецкому султану». И хоть сам Михаил во время высадки армии халифата покинул пределы Абхазии, Омар-паша назначает его родного брата Сулейманбея пашой Абхазии. Впоследствии в 1854–1856 гг. царская администрация, в частности наместник на Кавказе Н.Н.Муравьев (Карский), русские военачальники И.К.Багратион- Мухранский, В.О.Бебутов и т. д., открыто обвиняют Михаила Шервашидзе в тайном пособничестве Омар-паше и Османскому халифату, тем не менее воздерживаясь от наказания, чтобы не превратить владетеля Абхазии в открытого врага Российской империи прежде времени (т. е. до окончания Кавказской войны). Сам Михаил Шервашидзе в ответ на это, по видимости опасаясь преследования со стороны царских властей, даже делает слабые попытки оправдаться (что говорит о неустойчивости его взглядов в то время). Однако в начале 60-х гг. окончательно меняется отношение владетеля и к восставшим горцам-мусульманам. В своем письме на имя военного министра Г. Милютина (1863) наместник Кавказа великий кн. Михаил с возмущением отмечает что «…главный руководитель их (восставших — сост.), Гаджии Керендук Берзеков (Хаджи Берзек Керен-дук Берзеков племянник Хаджи Берзека Дагомуко — сост.) живет постоянно в его (Шервашидзе — сост.) доме»; владетель, вопреки предупреждениям, позволяет абхазам «снабжать продовольствием доведенных нами до голода убыхов». Известно, что Михаил Шервашидзе даже ввел продовольственный налог в пользу зажатых в тиски царской армией голодающих повстанцев-убыхов и оказывал им всяческую поддержку. В 1863 г. он устраняет от управления Абжуйским округом своего родственника и приверженца имперской власти Григория Шервашидзе и ставит на эту должность убежденного мусульманина Хаеана Маана. В то врет, по видимости, окончательно претерпевает изменение и религиозное мировоззрение Михаила-Хамудбея, о чем свидетельствует ряд документов. Так, в уже указанном выше письме «О необходимости упразднения Абхазского княжества и заселения его казаками» (1864) наместник Кавказа великий князь Михаил отмечает: «Нельзя не спросить, почему он (владетель) запрещал им отдавать детей своих на воспитание в русские (православные —