И он нежно поцеловал жену в аккуратный чуть вздёрнутый носик.
Когда настал день праздника, все придворные с нетерпением ожидали появления советника Кранса с женой. Даже король с королевой уже были на месте, заняв свои законные места за высоким столом. Наконец, и молодожёны возникли на пороге, и все взгляды обратились к ним. Они были великолепны. Оба красивые, нарядные, улыбающиеся. И – о, неожиданность – у жены советника Кранса уже явно просматривалось будущее материнство.
– Простите, Ваше Величество, – громко произнёс советник, – я опоздал, но эти женщины всегда так долго наряжаются, вы же знаете.
Король усмехнулся.
– Добро пожаловать на пир, советник Кранс. И представьте нам свою супругу.
– Госпожа Элгона, мой король. Моя королева!
Элгона присела в глубоком реверансе перед царственными особами. Инита улыбнулась.
– Можете встать, дорогая, – приветливо проговорила она, – и садитесь здесь, рядом со мной. Я намерена на время похитить вас у вашего супруга. Думаю, нам есть о чём поговорить.
Это было небывалой честью сидеть за высоким столом рядом с королевской четой, и остальные советники завистливо вздохнули. Но они просто ахнули, когда король пригласил и советника Кранса на свободное место рядом с собой.
– Иди уже и ты сюда, советник, – весело проговорил он, – как-никак мы с тобой только двое представляем здесь сегодня женатых мужчин.
– А твоя супруга очень мила, – приветливо добавил король, бросив взгляд на молодую женщину, – и, пожалуй, мне даже нравится идея заполнить этот зал нарядными красавицами.
– Однако ни одна из них не сравнится в красоте и мудрости с вашей королевой, мой повелитель, – галантно проговорил советник Кранс, чем вызвал довольную улыбку на лице Жуареса.
Придворные оцепенели. Да, времена явно менялись, и Кранс, хитрый лис, первым уловил эти перемены, использовав их себе во благо. Остальные советники горько сожалели, что оказались не готовы представить своих жён. Они и не помышляли о такой возможности, а подобрать себе жену – задача непростая. Ведь процедура развода в своде законов прописана не была, а практика сбрасывания неугодных женщин на дно Волшебного Моря, по всем признакам, уходила уже в прошлое. Поэтому и выбирать себе жену следовало в высшей степени осмотрительно, чтобы не мучаться потом всю оставшуюся жизнь.
Король объявил открытие пира, и праздник начался.
– Я хочу, чтобы сегодняшний день запомнился вам как ознаменование больших перемен, – сказал Жуарес, подняв бокал, искрящийся золотистым вином. – И свой первый тост я провозглашаю за мою королеву, мать моей любимой дочери, прекрасную женщину и верного помощника мне на троне в делах управления королевством. Я надеюсь, что и вам повезёт выбрать себе достойных жён.