— На колени, смертная, — рявкнуло пространство без особых интонаций.
Я, не задумываясь, выполнила приказ, едва не отбив вышеназванные части тела о каменный пол.
— Что привело тебя сюда раньше назначенного срока? — спросил голос, идущий откуда угодно, только не из гроба.
Но я, как зачарованная, смотрела именно на него, только на него. Свечение, меняя насыщенность, расходилось золотистыми волнами от металлической скульптуры и таяло в воздухе, ему на смену приходило новое и так до бесконечности. А белая маска вместо лица… она ожила! По ней скользили тени, собираясь в черты. Я готова была поклясться, что вижу глазные впадины, рот, нос… заостренные до гротеска скулы. И все это находилось в непрекращаемом движении, отчего запомнить нечеткий лик было практически невозможно.
— Я… — мой язык не желал выполнять возложенные на него функции, сознание тоже сопротивлялось, нашептывая всякие страсти о том, что может сотворить с лгуньей такое вот шестирукое чудовище в золотой скорлупе. — Я хотела сказать Вам… сказать, что произошла ошибка, — наконец, удалось выдавить мне. — Я не подхожу для роли Сейлин! — последняя фраза больше напоминала вопль утопающего. Ох, только бы он не спросил, почему…
— Почему? — слово ударило меня по темечку, упав откуда-то сверху. Мне даже почудилось, что оно осязаемо. Или во всем виноват заложенный в него смысл?
— Ну, я… — голос предательски смылся, и мне пришлось заканчивать свою реплику шепотом, — я не девственница.
— И что с того, смертная? — бас обрел-таки интонацию, насквозь пропитавшись ядом насмешки.
Я покосилась на кота, ища поддержки, но тот молча взирал на саркофаг, застыв в сидячей позе, как черная статуэтка. Даже хвост его лежал на полу и не шевелился.
— Мне казалось, что Вам нужна кровь невинной девушки, — растерянно пробормотала я, больше для себя, чем для собеседника.
— Нам не нужна ничья кровь, смертная, — снисходительный тон раздражал и успокаивал одновременно, от столь противоречивых эмоций я растерялась. — Нам необходимо твое тело, — а вот это заявление произвело на меня эффект обуха, которым меня только что огрели по голове.
— То есть? Вы хотите сказать… что я… что в меня… или… или что…
— Замолчи! — донеслось со всех сторон одновременно. — Надоела!
— Э-э-э… — я подняла лицо, всматриваясь в белый овал, который по моему скромному разумению служил физиономией Светлоликого. — Но ведь это мое тело.
— Поэтому ты мне и нужна. Церемония состоится завтра на закате. А сейчас уходи. Я занят.
— Интересно, чем? — злость хорошо отрезвляет, затмевая собой отчаянье и задвигая, куда подальше, трусость. — Сидением в светящемся гробу?