Стремительное движение — и выхваченный в мгновение ока кинжал разрезал прохладный ночной воздух, прочертив по нему серебряную линию. Угрожающе сверкнули тонкие жгуты и вставки на мужской одежде, заискрился семиконечными звездами погон на левом плече, полыхнули белым пламенем забранные в тугой хвост волосы. Всего секунду назад Аше-Ар был неподвижен, как статуя, и полностью погружен в ментальное общение со своим зверинцем. Да что там секунду… половину, четверть… так мало для обычного человека и более чем достаточно для эйсарда, обученного с детства воинскому искусству. Кровь брызнула прямо из воздуха, оросив алыми каплями темную траву. Там, где только что была пустота, проявилась длинная серая тень, которая, резко отскочив от руки, занесенной для второго удара, скользнула к краю обрывистого берега и, не сбавляя скорости, нырнула в воду. Погружение, сопровождаемое тихим всплеском, дополнилось громким ревом обеспокоенного киприна, когда Кир-Кули, мягко оттолкнувшись ногой от земли, сделал сальто и стрелой вонзился в мрачные глубины озера, уйдя под воду под четко вымеренным углом. Ящер недовольно махнул хвостом и негромко крякнул.
Хозяин в опасности? Не-е-ет… хозяин развлекается…
Как только ментальный контакт был прерван, оба носителя информации ринулись прочь. Птица, взмахнув крыльями, полетела в направлении зачарованного города, а змея, степерь больше напоминавшая ящерицу, выпустила ноги и исчезла в траве. Правда, эти самые ноги в количестве шести штук на деле являлись щупальцами, оснащенными мелкими коготками. Выпускались они из гибкого тела в разные стороны по желанию животного, после чего начинали активно работать, помогая ему двигаться быстрее. Лазутчики, исполняя давно полученный приказ, спешили за новыми сведеньями о девушке, интересующей хозяина. Это была их единственная цель… Цель, которая вытеснила все другие интересы, оставив лишь примитивные потребности для поддержания организма в рабочем состоянии… и все.
Голубая вспышка осветила дно, оттесняя темноту от фигуры эйсарда. Соскользнув с его ладони, светящийся шар начал стремительно расти, выхватывая в толще воды потревоженные косяки мелких рыб, крупные каменные глыбы и плавно качающиеся водоросли. Мужчина внимательно осматривал окружающее пространство. Пристально, цепко… не упуская ни одной детали. Все без исключения Аше-Ары проходили «крещение» водой и огнем в первые дни после рождения. И только тот, кто владел магией жизни, был способен преодолеть эти испытания и остаться невредимым. Поэтому из сотни лишь один — два младенца выживали. Но традиция есть традиция, и белолицые родители продолжали ставить опыты над своими отпрысками, искренне надеясь, что именно их чадо окажется настоящим Аше-Аром. Так иногда и случалось… жаль, редко. Однако те, ктопережил оба круга испытаний, могли больше не страшиться этих стихий. Дышать на дне озера? Сколько угодно! Не гореть в огне? Да пожалуйста! Если бы еще и потеря головы переносилась с такой же легкостью, их можно было бы признать