Проводник из навязанного нам гермафродита оказался аховый. Да, Ален пять лет гостил у хэйгэ — прислуживал амфибиям, выполнял роль домашней зверушки, а потому неплохо знал планировку дворца и прилегающих территорий. Но в городе Ален ни разу не был, а потому все свои выводы о произошедших в столице изменениях делал лишь на основании сплетен слуг.
— Ри, ты как? — негромко спросил я.
Девушка тут же вскинула руку к губам, зашипела на меня:
— Тишшше! Мы не одни.
Ясно, замечательные таланты Ри в действии.
— Кто? — одними губами произнес я.
— Люди. Несколько. И один… не знаю кто это.
— Хэйгэ?
В ответ девушка лишь выразительно пожала плечами.
— Где они?
— Там, за углом, — Ри махнула рукой в сторону одного из бараков.
— Что будем делать? — тихо спросил эльф.
— Сидеть как мышки, — уголок рта девушки нервно дернулся.
— И лучше не здесь. Не хватало еще, чтобы нас увидели, — заметил я.
Ри подползла к Алену. Быстро осмотрела его.
— Он жив, но без сознания. Думаю, скоро оклемается, — сказала полуэльфийка, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.
— Пойду, посмотрю, что к чему.
— Я с тобой.
— Хорошо. Райн, присмотри за Аленом.
— Нет. Я тоже с вами…
— Кому-то надо остаться с проводником, — покачала головой девушка.
Быстро направился по проулку. Ри догнала меня, поймала за рукав и знаком показала, что пойдет первой. Я нехотя кивнул.
Девушка выглянула за угол. Потом уступила место мне.
Перед открытыми воротами одного из складов собралась странная компания. Четверо неряшливых, но вооруженных до зубов людей. Пятый человек валялся в пыли у их ног. Он тихо скулил, просил не наказывать его, обещал достать какой-то товар. Четверка посмеивалась и вяло пинала бедолагу ногами.
Говорили между собой люди по-имперски, также, как орол’шай, растягивая гласные, хотя диалект использовали иной. Но было бы странно, если бы оказалось иначе. Язык, может, один и тот же, но больше двухсот лет он развивался, менялся…
На сцене был и еще один участник. Он стоял чуть в стороне и наблюдал, как четверка избивает человека. Это было высокое, около двух метров ростом, существо, одетое лишь в одну набедренную повязку. Худощавое, какое-то угловатое. Талия и бедра узкие, но плечи непропорционально широкие. Кожа зеленовато-серая, на вид влажная, в местах сгибов и на кончиках пальцев покрыта мелкими, темно-зелеными чешуйками. Между пальцами рук и ног — перепонки.
Вместо волос длинные, до середины спины, серо-зеленые жгуты с палец толщиной, похожие на дреды, что любили заплетать себе кочевники с востока. Жгуты слабо, не синхронно шевелились, так что создавалась впечатление, будто у существа с головы свисают то ли змеи, то ли какие-то щупальца.