- Все на месте. Клешня не хотел контачить с ним напрямую. А через прокладку не возражал.
- Вы, значит, служили только прокладкой? - Вопрос был не без подвоха, но Журавлев и не скрывал этого, зная, что Коротков тоже все поймет.
- Вы ж предлагали откровенно, а сами ловчите. Яне пешка, - сказал Коротков.
- Я не считаю вас пешкой. Наоборот. - В этих словах Журавлева заключался уже не подвох, а очень опасный для Короткова смысл. И тот опять все оценил.
- Не надо лишнего, - деланно-умоляюще попросил Коротков. - Я получал свою долю, но не надувайте этот шарик так сильно, может лопнуть.
Журавлев не собирался разубеждать Короткова, будто имел в виду не то, о чем он подумал, а совсем иное - ну, например, его личные качества.
- С Александром Антоновичем Перфильевым вы познакомились позже, - сказал он, оставив слова Короткова без внимания. - Как это произошло?
- Сначала я познакомился с его дочерью,
- Случайно?
Коротков ухмыльнулся.
- С красивыми девочками не знакомятся случайно. Это делается умышленно.
- По-моему, теперь неоткровенны вы.
- Есть немного, - жестко сказал Коротков. - А вы ходите вокруг да около. Давайте в лоб.
- С удовольствием... Я предполагал, что на Перфильева вас вывел Казалинский. Так должно быть по логике вещей. Но я могу и ошибаться.
- Не ошибаетесь.
- Значит, это он подсказал относительно Елены Перфильевой?
-Да.
- У вас что же, был открытый разговор-мол, сойдись с дочерью, чтобы войти в доверие к отцу?
- Не так примитивно. Просто затеялся мужской разговор...
- В первую же встречу?
- Нет, это было уже после тех десяти кубометров. Мы стали видеться.
- Ну и?..
- Казалинский сказал, есть в городе одна девчонка - пальчики оближешь. Жалко, он для нее староват. Да и не очень-то легко подступиться.
- Мало ли в городе красивых девушек... Он что же, адрес вам сообщил?
- У нее автомобиль. Он сказал, где она заправляется. И номер машины.
- А кто она, чья дочь, кем работает Перфильев - не объяснил?
- Он объяснил: хоть у нее и автомобиль, но девочка, кажется, нуждается в деньгах.
- Вы не сочиняете? - Для Журавлева все это звучало дико.
- Сочинить можно и похлеще. Я вам голую правду.
- Ну и что же дальше?
- Познакомились. У нее тогда недавно умерла мать. Ездила на юг на моей машине. Она неважно водила. Я ее заодно и подучил. Потом дал взаймы пятьсот.
- Она вернула?
- Нет, конечно. Мы собирались пожениться.
- Казалинский радовался вашему успеху?
- А как вы думаете?
Они еще ни разу не притронулись к тому главному предмету, ради которого велся этот долгий разговор, но у Журавлева сложилось отчетливое ошутщение, что Ко-ротков считает подразумеваемый, умалчиваемый предмет совершенно ясным для него, Журавлева. Идя сюда. Журавлев допускал, что Короткое примет ту же линию