Прошло много дней и ночей, а на самом деле всего только 10 часов. В одну из этих коротких ночей они летели над родными им долинами Гималайских гор. Виднелись знакомые шапки снеговых вершин. Замок они не могли разглядеть даже в телескоп. Лапласу пришла мысль телеграфировать светом (по азбуке Морзе) друзьям, оставшимся в замке. Дело было просто: надо было нажимать кнопку, дающую очень сильный ток для дуговой лампы в 100 тысяч свечей. Свет этой лампы был замечен и понят оставшимися в замке. Медленное нажатие давало более длительный свет и принималось на Земле за черту, а краткое — свет моментальный и принималось за точку.
Решили выспаться как следует, по-земному. Освеженные сном и некрепким кофе, наши друзья собрались в кают-компании.
— Прошу вас, господа, внимательно меня выслушать, — обратился Ньютон к собранию.
Говор умолк.
— До сих пор, — продолжал Ньютон, — мы только наблюдали, любовались, дивились, изучали условия нашего нового быта… учились, вникали, — но не думали о хлебе насущном. Запасов, необходимых для жизни, у нас не очень много. Пока они еще не истощились, мы должны решить вопрос: остаться ли нам тут до их израсходования и затем возвратиться на Землю, — что при нашем огромном количестве взрывчатых материалов можно сделать 100 раз, — или попытаться до их истощения найти способ производить тут же жизненные припасы. Тогда наше пребывание в эфире может сделаться долгим.
— Поживем еще в ракете и попытаемся добыть хлеб. Если не удастся, возвратимся на Землю, — заметил один из присутствующих.
— Да, да! Почему не попытаться, — послышались возгласы.
— Только добудем ли мы кислород и пищу? — усомнился скептик.
— Не добудем, — уберемся восвояси, — сказал молодой механик.
— Ну что ж, ведь никто ничем не рискует…
— Ладно, поживем!..
20. Протесты. Тоска по работе. Искусственная тяжесть
Нашлись и протестующие.
— Не лучше ли возвратиться!..
— Чувствуется как-то неловко…
— Чего-то недостает, — говорили они.
— Зуд какой-то в мускулах, хочется работать, что ли!..
— Этому легко можно пособить, — заметил Иванов.
— У нас много разного рода ножных станков, — работайте!
— Легко сказать, — возразил один из рабочих, — стану я ногой на педаль ив результате умчусь кверху: тяжести-то нет!
— Так, — сказал Лаплас, — но вы не заметили у станков некоторых приспособлений: для любой ноги есть на полу ремни, с помощью которых одну из ступней вы прицепляете к полу; укрепляется также слегка и талия, при значительной свободе движений.
Таким образом, работая на общую пользу, наши протестующие были вполне удовлетворены.