Рикуэл кивнул и улыбнулся:
- Мы понимали, что соблазн продать ферму может оказаться велик, сказал он. - И мы сделали так, что поддаться этому соблазну стало почти невозможно.
- Отлично, - продолжал мистер Тироко. - От меня так легко не отделаешься. Я убедился в том, что вы и миссис Чолм связаны с прочими фермерами планеты соглашением, по которому не можете первыми продать рощу, передать кому-нибудь право рубки или превысить квоту вырубки. Но вы не являетесь настоящими владельцами фермы. Ею владеют эти дети.
Рикуэл нахмурился.
- А какая разница? - спросил он. - Ильф - наш внук. Орис также наша родственница и мы ее удочерили.
Мистер Тироко почесал подбородок.
- Мистер Блиман, - сказал он. - Будьте любезны объяснить этим людям ситуацию.
Мистер Блиман откашлялся. Это был высокий худой человек с яростными черными глазами, похожий на хищную птицу.
- Мистер и миссис Чолм, - начал он. - Я - специалист по опекунским делам и являюсь чиновником федерального правительства. Несколько месяцев назад мистер Кугус Овин подал заявление насчет удочерения своей племянницы Орис Лутил, гражданки планеты Рейк. По ходатайству мистера Кугуса Овина я провел необходимое расследование и могу вас заверить, что вы не оформляли официально удочерение Орис.
- Что? - Рикуэл вскочил на ноги. - Что это значит? Что еще за трюк? Лицо его побелело.
На несколько секунд Ильф упустил из виду мистера Тироко, потому что дядя Кугус вдруг оказался перед скамейкой, на которой сидели Ильф и Орис. Но когда он снова увидел мистера Тироко, то чуть не умер со страха. В руке у мистера Тироко сверкал большой, отливающий серебром и синью пистолет, и ствол его был направлен на Рикуэла Чолма.
- Мистер Чолм, - произнес мистер Тироко. - Прежде чем мистер Блиман кончит свои объяснения, хочу вас предупредить: я не собираюсь вас убивать. Пистолет не на это рассчитан. Но если я нажму курок, вы почувствуете страшную боль. Вы - пожилой человек и, может быть, не переживете этой боли... Кугус, следи за детьми. Мистер Блиман, давайте я сначала поговорю с мистером Хетом.
Он поднес к лицу левую руку, и Ильф увидел, что к ней прикреплена рация.
- Хет, - сказал мистер Тироко, прямо в рацию, не спуская глаз с Рикуэла Чолма. - Полагаю, тебе известно, что дети находятся в доме?
Рация что-то пробормотала и смолкла.
- Сообщи мне, если увидишь, что кто-нибудь приближается, - сказал мистер Тироко. - Продолжайте, мистер Блиман.
- Мистер Кугус Овин, - произнес Блиман, - официально признан опекуном своей племянницы Орис Лутил. Ввиду того что Орис еще не достигла возраста, в котором требуется согласие на опеку, дело считается оконченным.