Мужские каблуки тем временем доросли аж до 10 сантиметров, и все из–за короля Людовика XIV – он был известен своим маленьким ростом и, чтобы как–то соответствовать своему окружению, начал носить очень высокие каблуки. Однажды к нему пришли министры, и, пока они отвешивали ему низкие поклоны, король подумал: «Они все время смотрят мне на ноги. Там же нет ничего интересного. Но будет!» – и пригласил придворного художника.
– Любезнейший Жерар. У меня возникла преинтереснейшая идея. У меня шикарнейшая мантия, прекраснейшая прическа. Но вот каблуки самые обычнейшие. А ведь я король! Ты можешь придумать, как сделать их достойными меня?
– Ваше Высочество, вы великий король и, смею предположить, что вы гордитесь своими военными победами. Может быть, напишем на каблуках даты важнейших из них?
– Слишком просто, не находишь? Ты же художник, придумай поинтереснее. Чтоб все ахнули!
– Тогда, может быть, нарисуем самые красивые батальные сцены?
Идея королю очень понравилась. Он заказал художнику роспись каблуков, и тот изобразил главные французские бои последних лет: сражение при Бичи–Хед с англичанами и голландцами, битва у Марсальи и сражение у Неервиндена были написаны настолько подробно, что можно было разглядеть бегущих в атаку солдат и летящие пушечные снаряды. О каблуках Людовика XIV ходили легенды: все мечтали увидеть их воочию, но доступ к королю был открыт для малого круга лиц.
Женские каблуки же тем временем прибавляли не красотой, а высотой. Они стали так высоки, что дамы ходили с тростями и старались далеко не отходить от своих кавалеров, на случай потери равновесия. Это даже вынудило правительство страны регламентировать высоту каблуков по сословиям знати: чем выше твое положение в обществе, тем выше каблук ты можешь носить. Однако женщины этого указа почти не слушались: дело в том, что только в конце XVII века приличия смягчились до того, что туфелькам было позволено торчать из–под края платья. И тут светские дамы пустились во все тяжкие, чтобы продемонстрировать свой вкус и богатство, они использовали невероятно дорогой в те времена бархат, украшали туфли драгоценными камнями и металлами. Все средства были хороши в этой погоне за мужским вниманием. Один герой того времени говорил: «Эти дамы, как изогнутые кенгуру, передвигаются по комнате вприпрыжку, рискуя потерять равновесие и сломать себе шею».
В конце XVII – середине XVIII века во Франции началась Эпоха просвещения. Странное было время: считалось, что образование делало мужчин любого сословия полноценными гражданами, а женщины к обучению неспособны, да и ни к чему это им. Мужчины отказались от пышных костюмов и высоких каблуков как пережитка прошлого. Необразованным же дамам прощались излишества в виде неудобных туфель. Они исхищрялись в их украшении вплоть до Французской революции 1789 года. После нее чуть ли не главным умением светской дамы стало считаться умение танцевать. Сколько ног было подвернуто и натерто, пока женщины не поняли, что пора уже поступиться высокими каблуками! Так главной обувью того времени стало что–то вроде балеток на кожаной подошве. Врачи тогда наперебой твердили о пользе их ношения, и женщины, вспомнив о своем здоровье, стали носить их повсеместно. Верх таких балеток делался из шелка, и позволить их могли себе, опять же, только богатые дамы. Однако излишества в ту пору были ни к чему (Франция переживала последствия Наполеоновских войн), и примерно с середины XIX века в моду вошли кожаные полуботинки. Сначала они были почти совсем плоскими, а потом неизвестный мастер придумал каблук – рюмочку, который был популярен аж в течение 50 лет, хотя при носке и доставлял неудобства.