Мне и в голову не пришло, что мне, как рождественскому поросенку, дают нагулять жирок к празднику. Я ж говорю — идиот. А Дарий намекал, что пожалеть придется.
С Риолоном я тоже планировал разобраться, хотя и чуть позднее. Все‑таки Венденский лес и Шахтные горы… тут они меня опередили.
Я сидел на троне уже два года, когда Дарий прислал мне предложение.
Не хочу ли я познакомиться с его сестрой? А то король, последний в роду, непорядок…
Это я и сам понимал, но на свадьбу не тянуло. Ни с кем. Конечно, пару придворных дам я повалял, не без того, но… такая пакость!
Не успеет из‑под тебя вылезти, как стонать принимается. А нельзя ли мне побрякушку, или папеньке землицы, или братцу тяжбу, или…
Не дарить?
Ославят на все королевство, как скупердяя.
Дарить?
А что я за король, когда свои законы нарушаю? Не просто ж так они меня просят! Чаще всего стараются в свою пользу, но за чужой счет. Ничего не скажешь, стараются с душой, но потом все равно противно. Мыльный привкус во рту остается.
Пришлось плюнуть на придворных красоток и ходить к Элизе. Поговорил я с госпожой, как с другом, объяснил ситуацию — и стал захаживать два раза в седмицу. К одной милой и тихой девушке. Расплачивался золотом, иногда дарил дорогие побрякушки… по крайней мере, она пила зелья — и я мог быть спокоен. Бастардов плодить не хотелось.
Ах да!
Любовь!
Тут уж извините. То ли дамы за время правления Рудольфа испаскудились, то ли мне не везло, но искренне меня никто не любил. Только мечтали о выгоде. Призраки докладывали…
Да еще и Карли…
Вела она себя так, что мне иногда ее убить хотелось. После родов еще и недели не прошло, как…
— Алекс, нам надо поговорить.
Мне это и даром не надо было. Но…
— О чем?
— О признании моей дочери принцессой.
— Может, еще и наследной?
Иронии моя бывшая любовь не уловила.
— Почему бы нет?
Я усмехнулся. Вручил Карли ключ.
— Держи.
Достал из стола мешочек с золотом, приложил к нему.
— Это что? Зачем?
— Это — от усыпальницы. Там лежит Рудольф. Берешь прядь волос, идешь к магу жизни, платишь, сравниваешь. Если они совпадают — отлично. Если нет — извини, но ты вообще‑то не только с дядей спала.
— Алекс! Я уверена!
— Вот когда и маг уверится — тогда приходи.
— Ты…!
Карли удалилась, обливая меня презрением… чтобы вернуться еще через три дня.
— Вот свидетельство!
Я прочитал. Вздохнул.
— Карли, сколько ты заплатила магу?
— Эммм…
— Я ведь могу и сам узнать. Ему — плаха, тебе — монастырь. Я ведь тоже проверил, еще там, в борделе. У них свой маг на жалованье…
А рыжие так легко краснеют, когда‑то мне это казалось привлекательным.