— Я и не рассчитывал на подобную щедрость, Степан Осипович, — немедленно расцвёл Белый. — Для начала этого более чем достаточно…
— А это не 'для начала', — отрезал Макаров, — это всё, что эскадра может вам выделить до конца войны. Если, конечно, какой‑нибудь корабль, не дай Бог, не получит такие повреждения, которые выведут его из строя на значительное время.
— Прекрасно вас понимаю. Но, позвольте спросить: почему вы разоружаете, например, 'Забияку' и 'Джигита' с 'Разбойником' не полностью? Не думаю, что эти суда представляет серьёзную ценность для эскадры, а ведь на них стоят ещё и шестидюймовые пушки, хоть и устаревшие. Они могли бы очень пригодиться крепости…
— А вы прекрасно осведомлены, Василий Фёдорович, — рассмеялся адмирал. — 'Забияка', клиперы и 'Ангара', действительно не очень ценные боевые единицы для собственно эскадры. Но у меня на их счёт тоже имеются определённые планы. Эти корабли могут принести пользу в океане, куда я и намерен их направить в ближайшее время.
— На вражескиеК коммуникации?
— Именно. Япония всё‑таки остров, вернее — острова. Причём очень зависима от импорта, тем более во время войны. А для борьбы с транспортными судами пары — тройки орудий на клиперах хватит. Александр Петрович!
— Слушаю, Степан Осипович! — немедленно отозвался Агапеев.
— Вы передали мою просьбу его высочеству, чтобы он лично походатайствовал о направлении из отряда Вирениуса хотя бы 'Дмитрия Донского' на театр военных действий?
— Конечно. Однако… — полковник замялся.
— Что такое?
— Я не уверен, что великий князь запомнил эту вашу просьбу.
Макаров прекрасно понял о чём идёт речь, но обсуждать поведение и моральный облик члена императорской фамилии с подчинённым, да ещё и в присутствии Белого, он благоразумно не стал. Повисла неловкая пауза, которую прервал крик сигнальщика:
— Японцы отходят в море!
На самом деле это не совсем соответствовало истине основная часть вражеской эскадры действительно, не подходя на расстояние достаточное для открытия огня, отвернула мористее, но два броненосца, а именно 'Ясима' и 'Фудзи' остались на прежнем курсе.
— Опять пошли за Ляотешань кидать по городу и порту тяжёлые предметы, — с ненавистью выдохнул Васильев.
— Ну что же — ожидаемо, — Степан не отрывал от глаз бинокля. — Распорядитесь передать на 'Ретвизан', 'Победу' и наблюдательный пункт быть готовыми к открытию огня.
Третий боевой отряд адмирала Дева как обычно остался напротив Порт — Артура для корректировки огня своих броненосцев. Достать эти бронепалубные крейсера с такой дистанции не могли даже десятидюймовки Электрического Утёса., а стоявшая на внешнем рейде в качестве дежурного 'Диана' была слабовата, чтобы ввязываться в бой с четвёркой японских кораблей. А 'Баян' с 'Аскольдом' находились на внутреннем рейде и в данный момент выйти из порта не могли.