– Я понимаю… Понимаю, но вот никак не могу взять в толк: чем же я так ценен, что почти все старые друзья и знакомые отдали за меня свои жизни?
– А сколько жизней спас ты сам? Не пытался считать?
– Наверное, много…
– Тогда зачем мучаешься вопросами? В природе так заведено: одна отданная за тебя жизнь всегда обменивается на несколько спасенных тобой. Это геометрическая прогрессия, друг.
– Хм… Хороша прогрессия… Когда на твоих глазах погибает едва ли не все человечество!
– По твоей вине?
– Отчасти и по моей.
– Если бы у Армады существовала возможность оберегаться от совершенно всего, она бы не звала к себе в Стражи простых, как мы, смертных. Если даже она совершает ошибки, – и это тебе не хуже меня известно, – что говорить о временно живущих? Ведь она – это, по сути, невиданный ранее механизм с громадным искусственным интеллектом. И, к сожалению, не более того. Что ж поделать… Не думали Древние, что человечество сумеет дойти до такого уровня развития, когда спокойно проникнет в ее недра. Вероятно, именно наше вторжение внесло в программу Армады погрешности, при которых эти ошибки стали возможны. А вот для исправления их, либо для устранения или выравнивания их последствий и нужны Стражи. Понял?
– Это я понял давно.
– Ну, раз понял, тогда и не мучай сознание чувством вины за прошлое, а чаще смотри в настоящее. И прими все произошедшее, как предпосылку к тому, кем являешься в данный момент! Вспоминаешь? Значит, благодарен тем, с кем встречался на жизненном пути. Вот и помни о них с теплотой. Но на этом завершим рассуждения не по теме. Слушай дальше. В далеком тысяча девятьсот восемьдесят шестом году мы с Картографом служили в антидиверсионном подразделении, охраняющем атомную электростанцию. В ту злополучную апрельскую ночь Аварии нашу группу отправили на обследование секретной лаборатории, один из отделов которой назывался «Счастье». Трудно передать тебе всю политическую обстановку в мире и недопонимание между различными государствами, да и не в них сейчас суть. Если кратко, то отдел «Счастье» исследовал воздействие на сознание человека и вплотную подобрался к разгадке тесной связи человеческого разума с ноосферой Земли. Мы не выяснили до конца – кто остался виновен в самой Аварии, но одной из близких к правде версий является очередной эксперимент именно этого отдела.
– А почему «Счастье»? – Везунчик никак не мог понять, куда клонит Черный Сталкер.
– Да потому что яйцеголовые из отдела научились воздействовать на людей своей аппаратурой! – вклинился в разговор Картограф, подвинувший к каждому исходящие паром кружки с ароматным чаем. – Пейте, давайте! Остывший чай – это глумление над божественным напитком. А я пока кратко продолжу. Так вот, идеология того времени заставила научников думать, так сказать, наперед. Чтобы недопонимание между странами не вылилось в прямой военный конфликт, они решили, что человек, удовлетворенный во всех смыслах, ну, то есть, говоря обычным языком, чувствующий себя счастливым, попросту не захочет воевать. Вот для этого и проводили исследования данного характера. Сам подумай: соседнее государство, имеющее виды на твою территорию, собирает армию в кулак, готовится к войне; вдруг ты включаешь «Счастье», и несостоявшийся противник превращается в по-доброму блеющую овечку.