Так. Что ему вообще в данный момент требуется? Как всегда, терпение и везение. Профессор сказал, что кто-то мог выжить. Значит, появился очередной повод продолжить поиски. Где это? Возле Затерянного города. Что для этого необходимо? Подготовка, припасы и… желание. А желания, в отличие от припасов, хоть отбавляй! Остаются только они. Ну, это зависит от правильного подхода к профессору. А для него Артем уже нашел нужную кнопку. Подумав еще немного, сталкер облегченно вздохнул, развалился на кровати и моментально заснул крепким сном.
* * *
– Спасибо вам за гостеприимство. Может, требуется какая-то помощь с моей стороны? С таким костюмом, какой я у вас приобрел, хоть к самому Саркофагу идти не страшно. Из благодарности я мог бы выполнить пару ваших поручений, если таковые имеются.
– Да, да… – профессор вновь был таким, каким его впервые увидел Артем, задумчивым и немного рассеянным. – Конечно… Знаете, молодой человек, а вы определенно мне нравитесь! И вы действительно могли бы нам помочь. Я как раз собирался отправить к озеру небольшую группу для исследования состава почвы и растительной мутации. К сожалению, у нас дефицит охраны. После случившегося во время последнего расширения, военные с неохотой выделяют нам защитников. И по приказу свыше, солдатики находятся рядом лишь в пределах периметра лабораторного комплекса, а далее не идут. Я, конечно, понимаю, всех дома ждут родные, а места здесь настолько суровые, что рисковать жизнями подчиненных и своей карьерой не хочет никто. Но у нас есть достаточное количество средств, которые мы можем пускать на оплату подобных услуг со стороны…
* * *
Из горла вырывался тяжкий хрип. После взрыва дыхание затруднялось поднявшейся в воздух пылью, что вперемешку с пороховыми газами тучей заволокла все помещение. Фильтры натянутых на лица респираторов моментально забились, и толку от них не было никакого. Вырывающийся по краям масок воздух, наполненный влагой, оставил на лицах мокрые круги, которые тут же превратились в грязно-черные кольца. Сквозь пелену глядя друг на друга, сталкеры рассмеялись. Два негра, ни дать, ни взять! Лишь сверкали белизной их глаза – людей, жаждущих выжить в развязанной наемниками бойне.
Наверху бушевал очередной Выброс, сотрясая стены и потолок старого подвала и заставляя кричать, иначе услышать говорившего было невозможно.
– Тебя как звать-то?!
– Культя! А тебя?! – голос неожиданного союзника звучал глухо, пробиваясь через защитные слои фильтрующего материала.
– Везунчик! Только что-то последнее время везение ушло в никуда! Хочу погоняло поменять на Неудачник! А так Артемом зовут, а тебя?!