* * *
Путь Таши вел сквозь знакомую с детства пустыню, полную бесконечной жарой днями и ужасным холодом ночью. Казалось, что при свете дня в пустыне царило вечное знойное лето, но как только солнце опускалось за далекий горизонт, наступала промозглая осень. Воительница стойко переносила эти перепады температуры, будучи привычной к этому явлению. Ее легкие одежды спасали от ожогов и песка днем, а теплый, но почти невесомый плащ согревал холодными ночами.
Ночами в пустыне не было темно, рассыпчатый золотистый песок менял свой цвет на пронзительно бежевый, почти белый, напоминающий цвет снега, а звезды на небе сверкали так ярко, что Таша с трудом могла отвести от них свой взгляд. Они завораживали, заставляя забыть о сне, о странном опустошении внутри и о том, что путь в родной город для девушки теперь закрыт. В пути воительница вдруг окончательно осознала, что, возможно, видит все это в последний раз. Неизвестно, чем закончится для нее это путешествие, и будет ли у нее еще возможность полюбоваться ночным небом? Именно поэтому Таша не могла противиться своему желанию лицезреть все это, забывая о сне и отдыхе. Смотря на звезды, девушка даже не корила себя за мысли о том, что все могло бы сложиться иначе. Катастрофа могла бы не наступить, будь люди менее кровожадными и алчными в своих желаниях. И тогда жизнь у Таши была бы иной. Были бы живы родители, и ее детство бы прошло не в пустыне, а в неплохом районе на бывшей территории красивой и зеленой страны. Она бы ходила в школу, университет, возможно, вышла бы замуж за кого-нибудь достойного мужчину и родила несколько милых деток с такими же серыми, как у нее самой глазами.
Все этим мысли в этот момент казались абсурдными, но невероятно желанными и приятными. Когда думать об этом не было больше сил, Таша заставляла себя закрыть глаза и все же уснуть. Наутро снова появлялось осознание того, что у нее больше не было дома, не было семьи и даже будущего. Ее домом становилась каждая остановка в пустыне, постелью – пыльный плащ, а крышей над головой – бесконечное звездное небо. И Таша была благодарна судьбе даже за подобную имитацию жизни.
Воительница шла уже несколько дней, и ей несказанно везло – еще ни разу не попалась на ее пути песчаная буря, во время которой не то, чтобы идти, нельзя было, но и для того, чтобы выжить, пришлось бы хорошенько постараться. Несколько раз во время своих прогулок по пустыне в прошлом, девушке приходилось пережидать песчаные бури. И это были минуты, а то и часы, которые Таша не пожелала даже врагу. Пустыня была беспощадна к слабым, уничтожая рассудок и лишая сил. Воительнице города ветра несказанно повезло пережить все эти невзгоды, не растеряв своей уверенности и сил.