Она остановилась лишь у самого подножья гор, придирчиво высматривая тропу. Чтобы достичь входа в скалистый город, ей нужно было еще подняться на определенную высоту. Силы были на исходе, но останавливаться Таша не собиралась. Все эти передышки и привалы были полны соблазнами снова окунуться в мысли о несбыточном, отвлечься от главного, затуманивая разум нереальными мечтаниями. Именно поэтому девушка подобрала с земли на вид довольно крепкую палку, рассчитывая использовать ее как посох, чтобы опираться на него, и все же продолжила свой путь.
Таша начала медленно подниматься, ощущая как под ее небольшим весом посох слегка поскрипывает. Ноги болели так, что воительница их уже почти не чувствовала. Тем не менее, она крепко держала фламберг в одной руке и продолжала идти вперед, вверх по еле заметной тропе, опираясь на посох. Ее путь занял несколько часов, и когда силы совсем покинули Ташу, она все же решилась остановиться и хоть немного отдохнуть. Радовала мысль, что от такой сильной усталости даже особо думать не хотелось. Все, чего воительница сейчас хотела, это окунуться в прохладный водоем, давая своему измученному дорогой телу время восстановиться, а организму – набраться необходимых сил.
– Добрый вечер, леди, – проговорил чей-то голос, и Таша немедленно вскочила, роняя посох и коря себя за то, что даже не услышала, как кто-то подобрался к ней настолько близко, совершенно не выдав себя. Вцепившись в фламберг, воительница приняла боевую стойку, рассматривая человека напротив себя. Незнакомцем оказался мужчина достаточно зрелого возраста в потрепанной серой мантии, которая отчаянно пыталась скрыть его болезненную худобу. Но взгляд Таши зацепился за его заостренные скулы и то, как сильно торчали косточки ключицы на неприкрытой мантией части груди. У мужчины на шее висел какой-то странный амулет, но воительница не успела его внимательно рассмотреть, потому что незнакомец приподнял руки в миролюбивом жесте, словно говоря, что он не опасен, и направился медленными шагами к ней. – Меня зовут Эрих, леди, я был назначен встретить вас на подходе к скалистому городу.
– Назначен? О моем прибытии было что-то известно? – подозрительно спросила Таша. Она все еще держала фламберг направленным прямо в грудь мужчины, но его, кажется, это совершенно не смущало. Он слегка улыбнулся и аккуратным движением отодвинул острие клинка от себя. Воительница вздрогнула, потому что ей показалось, что от соприкосновения железа и руки незнакомца произошла реакция, будто ток прошелся по всему фламбергу, щекоча кожу девушки. Этот Эрих явно был не так прост, как хотел казаться.