Тетушка совершенно согласна. Ну да. Полудемона и некроманта никто в расчет не принимает.
– А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.
Тетушка быстро сотворяет защитный знак. Забавно… кого б эта ерунда защитила? Защищают вера и сила духа, а если ни того, ни другого – так хоть умолись.
– Что ж это деется, Алекс?
– Ничего хорошего. Возможно, эта нечисть убила короля и уже уходила, когда наткнулась на Иннис. Ну и… женская солидарность? Или ей самой досталось от насильника?
– Страшно-то как…
– Ничего, сюда эта тварь не явится, кто бы там ни был.
– А что теперь делать, Алекс?
– Вроде бы я все следы пребывания Иннис уничтожил. Проверить не удалось, но надеюсь на лучшее, я был достаточно внимателен. Так что будут искать эту нечисть, у Храма методы отработаны. Тетушка, могу я вас попросить молчать о нас с Инни?
– Разумеется!
Тетушка выглядит искренне возмущенной – и я поясняю.
– Понимаете, мы хоть и не делали ничего плохого, но Иннис – молодая девушка. Ей замуж выходить нужно, а тут такое пятно на репутации! Кто ж поверит в ее невиновность?
Вот этот довод тетушка понимает.
– Конечно, сынок. А что говорить будем?
– Пошли на маскарад. Там Мирон принялся приставать к Иннис, я дал ему в морду и увел сестру. Все.
Меди кивает.
– Как скажешь, мальчик. Как скажешь…
А как тут еще можно сказать? Поживем, посмотрим, что дальше будет.
* * *
С утра столица гудит колоколом. Я все правильно понял.
Так вот, нашли убитого барона и всполошились. Явно же видно, что это дело рук – зубов! – нечисти. А раз бал проводился в Королевском парке, надо и дворец на всякий случай проверить. И быстро обнаружили два трупа солдат, а после этого рискнули сунуться и к королю. И – вот…
Конечно, поднялась тревога. Конечно, принялись проверять всех. Но!
Парк же примыкал ко дворцу, то есть придворные получили приглашения автоматически. И часть слуг – тоже, в масках-то не поймешь, кто пред тобой. И куча горожан. Приглашения-то были не именные! Теперь трясли канцлера, требуя от него списка приглашенных, но куда там! Спроси-ка со всех!
Если какой-нибудь граф заявляет, что ему нужно три приглашения – три ему и дадут. А уж кому он их отдаст – вопрос.
Да, бардак. Но – традиция.
Вывод был печален. Начальнику стражи грозило лишиться своего места. Да и Храму достанется. И? Нет, в принципе я мог постоять в сторонке. Но мне-то тоже хотелось узнать, что это за блондинка! И найти ее! И разобраться, зачем ей потребовалось подставлять Иннис?!
В одиночку?
Я могу! Но зачем тратить лишние силы, время, нервы? Вместо этого я узнаю, где находится дом начальника городской стражи, и вечером стучусь в дверь. Наши цели сейчас совместимы. Я помогу ему, он поможет мне. Иннис уговаривает меня не ходить, но выбора-то нет! Надо!