Снаружи она была сильной женщиной, женщиной, которая пережила два страшных года в темной тюрьме, но она все еще была уязвима, нежна, и он хотел защитить ее, не потому, что король приказал ему, а потому что Малек сам этого хотел. Эта мысль поразила его.
— Засыпай. Я буду снаружи, если понадоблюсь.
Она кивнула и легла обратно, он укрыл ее. Уходя, он услышал ее мягкий голос:
— Малек?
Он обернулся и посмотрел на нее.
— Спасибо, — прошептала она.
— Спокойной ночи, Катя, — ответил он.
Следующим утром Катя отщипывала кусочки от хлеба и сыра. Она вновь ела в одиночестве, но теперь это ее не тревожило. Она настолько глубоко ушла в свои мысли, что не смогла бы поддерживать разговор. Ее разум боролся с тем, что ночью произошло между ней и Малеком в ее палатке. Она не могла отрицать, что чувствовала к нему то, что не испытывала ни к одному другому мужчине раньше — теплоту. Не могла выбросить из головы их поцелуй. Впервые в жизни мужчина держал ее мягко, целовал нежно, заставил ее почувствовать то, что никогда не приходилось — комфорт, безопасность, защиту. Словно пробудил дремлющую часть ее сердца, о существовании которой Катя не знала, из которой хлынули эмоции. Мысль увидеть его сегодня утром наполнила ее странным ощущением смущения и волнения. Девушка не понимала, нравился ли он ей, или она была поражена им.
— Через десять минут начнем собираться.
Его низкий голос испугал ее, и Катя повернула к нему голову, всматриваясь в его привлекательное лицо. По выражению его лица ничего нельзя было сказать. Девушка удрученно осознала, что он не выглядел, словно впечатлен поцелуем, так же как она. Катя кивнула, медленно поднимаясь. От этого открытия ей стало больно.
— Заканчивай завтракать. Я позабочусь о нашей палатке, — произнес Малек.
— Я могу помочь. Не хочу сидеть и ждать, пока ты закончишь.
Он помрачнел.
— Хорошо. Если желаешь, то можешь помочь Нолану избавиться от остатков завтрака и собрать тарелки и остальную посуду.
Она кивнула и пошла к Нолану. Тот тепло ее поприветствовал, и, легко болтая, они занялись делом. Катя была благодарна за неприхотливые дружеские отношения. Ей нравился Нолан. Из того, что ей было известно о нем, он был самым младшим стражником и очень милым.
— Я видел вас в тренировочном бою. У вас в арсенале есть впечатляющие движения, которые раньше я нигде не видел, — сказал он, когда они вытирали тарелки.
— Мама научила меня сражаться.
— Неповторимый боевой стиль.
— Она научилась ему на Востоке. Мама два столетия прожила в Китае вместе с монахами, которые поделились своими знаниями с ней.