— А как же белье? — спросил новичок. — Не ложиться же мне в грязную постель?
— С чего ты взял, что она грязная? — удивился один из парней. — Смотри, какая она белая!
— Не надо здесь ломаться! — предупредил Зайцева другой курсант. — Ложись, пока есть место, а то «старики» узнают о твоих претензиях — сразу же пойдешь на полы!
Иван не стал долго рассуждать. Раздевшись и аккуратно уложив гимнастерку на табурет, он влез в пахнувшую чужим потом постель. Постепенно чувство отвращения прошло, однако головная боль и озноб усилились. Вспомнив про таблетку, Зайцев проглотил ее и закутался в одеяло: вскоре он погрузился в мрачное и жаркое забытье.
Наутро пришел санинструктор. Зайцев лежал и не двигался.
— На-ка, померяй температуру, — сказал Пинаев. Посмотрев на термометр, он обратился к больным: — Смотрите, ребята, чтобы на полы его не посылали! Ему хотя бы с неделю нужно отлежаться!
Команда санинструктора — закон для больных. Авторитет Пинаева никем не оспаривался, несмотря на то, что он отслужил немногим больше шести месяцев. Считались же с ним военнослужащие вот почему.
В вечернее и утреннее время санинструктор оставался в медпункте единственным представителем администрации. От него зависело, поместить больного в стационар или нет. Часто в лазарет попадали и совершенно здоровые люди, как правило, старослужащие или друзья Пинаева. Вот и на этот раз среди больных оказались гордые москвичи, земляки Пинаева, которые по той или иной причине решили просто отдохнуть от надоевшей роты. Большинство из них чувствовали себя прекрасно и проводили свое свободное время, как им вздумается. Часто они по вечерам запирались вместе с Пинаевым в изолятор, и оттуда доносились приглушенные голоса, звон стаканов, бутылок и пение под гитару.
Наступил новый, тысяча девятьсот семьдесят четвертый год. Зайцев встретил его в постели, с которой он вставал лишь тогда, когда нужно было поесть в столовой или сходить в туалет.
Столовая также находилась на втором этаже. Здесь не готовили пищу, а только ели. Поэтому в комнате приема пищи стояли несколько столов, стульев, да чистые бачки, с которыми больные ходили в войсковую столовую за пищей. Убирался медпункт «молодыми» воинами, которые пребывали там на излечении. Большинство из них попадали в медпункт не потому что заболели (температура у них редко была повышенная), а потому, что необходимо было регулярно поддерживать чистоту в помещении. Но для курсантов медпункт был настоящим раем по сравнению со службой в учебном батальоне. Поэтому они были благодарны Пинаеву за то, что он помещал их туда и беспрекословно выполняли все его указания.