Эти слова и содержащиеся в них указания чрезвычайно показательны. О характере маршала Петэна много спорили и будут еще спорить. Меня лично он избавил от строгого отбора слов при его характеристике, так как однажды заявил на одном из допросов, что председатели палат побудили его уничтожить республику. Это одновременно и ложь, и глупость. Тем не менее я буду говорить о нем в умеренных выражениях, ибо в настоящее время он сидит в тюрьме. В те годы, когда Францию жестоко терзали, для многих французов Петэн был героем Вердена, одним из последних оставшихся в живых символов одержанной в прошлом победы. Люди, близко соприкасавшиеся с ним, называли его пораженцем. Однако широкой публике не были известны суровые отзывы о нем Жоффра, Фоша или того же Клемансо. Маршальская форма и звезды Петэна внушали доверие. Большинство народа не знало, что он ненавидел республику и республиканцев. На заседаниях совета министров я не один раз оказывался рядом с ним. Обычно он сидел с таинственным видом и хранил молчание. Под этим покровом скрывалось чрезвычайное высокомерие и уверенность в своем умении влиять на неприятеля. Об уме Петэна спорить нельзя. Я слышал из его уст очень тонкие замечания и полные самого глубокого смысла слова. Но ему всегда не хватало одного качества – искренности. Ему ничего не стоило нарушить данное слово, взять обязательства и отказаться от них, он умел скрывать свои тайные мысли. Я не знаю ни одного человека, столь не похожего на нашего великого и дорогого Фоша, этого солдата, одновременно воплощавшего в себе мужество и добродетель.
Итак, Лаваль в присутствии маршала накинулся на уехавших накануне членов парламента. Он назвал и мое имя, ибо ненавидел меня с давних времен, примерно с 1900 года, когда он был учителем в Лионском лицее, где я преподавал риторику. Затем Лаваль затронул проблемы внешней политики. Он заговорил о том, как следовало бы поступить с Италией, и изложил свою позицию по отношению к Германии. Ничего удивительного для нас в этом не было. Ибо не кто иной, как Лаваль в период нападения на Абиссинию провалил политику «коллективной безопасности», которая, благодаря сэру Самюэлю, была одобрена в Женеве в решающий для Лиги наций и для мира час. После Лаваля Маркэ стал уговаривать маршала разработать свою политику и, в особенности, не разрешать правительству уехать из Бордо.
Суть этого маневра прояснилась. Бержери принялся яростно критиковать Шотана и возражать против передачи ему полномочий. «У меня сложилось впечатление, – пишет Барт, – что они встали на путь резко антианглийской политики. Одна из фраз маршала натолкнула на мысль о том, что флот будет потоплен нашими же моряками. В этот момент я напомнил об обязательствах, связывающих нас с Англией. Вслед за этим стали обсуждать вопрос о том, какую информацию следует опубликовывать. Было отмечено, что сведения, обнародованные за последние двадцать четыре часа, находятся в противоречии с политикой, которую хочет проводить маршал. Передачи патриотического характера могут лишь помешать переговорам. Маршал говорил очень увлекательно. У меня сложилось впечатление, что он хочет проводить только свою личную политику и что он полон решимости навязать ее всем. Его политика будет полной противоположностью политике Поля Рейно. Он заявил, что является сторонником скорого заключения мира и при этом сослался на тяжелое, просто отчаянное положение армии. Он хотел не допустить отъезда президента республики и не давал необходимых полномочий своему заместителю. Петэн не скрывал, что он уже выиграл и в дальнейшем еще хочет выиграть время».