На эти роковые слова, процитированные Марковым, часто ссылаются в сочинениях, посвященных судьбе последнего самодержца. Большинство этих произведений откровенно идеализируют образ Николая II, а недавняя канонизация царя-мученика окончательно подменяет научные исследования жанром житийной литературы. Однако обман, на который сетовал отрекшийся император, скорее следовало бы назвать самообманом. Николай II не верил, точнее, не хотел верить людям, пытавшимся открыл, ему глаза на истинное положение дел. Он слушал только тех, кого хотел слушать, и только то, что хотел услышать, например заверения черносотенцев, что верноподданный русский народ боготворит своего государя. Царю изменили слуги, но он сам выбирал таких слуг. На протяжении всего своего царствования он избавлялся от самостоятельных и решительных государственных деятелей, которые могли заслонить его фигуру. На высшие посты назначались ничтожества, чьими единственными талантами была лесть и угодничество, причем в последние годы правления Николая II этот процесс приобрел гротескный характер. Неудивительно, что царские министры оказались несостоятельными при первых же признаках опасности и не предприняли никаких решительных мер.
Отречение Николая II не означало ликвидации монархического строя. Официально на престол вступил новый император Михаил II. К нему со словами «ваше императорское величество» обращался в телеграмме старший брат, скромно подписавшись «Ники». Великий князь Михаил Александрович с 1899 по 1904 год являлся наследником престола и носил титул цесаревича. После того как у царской четы родился сын Алексей, он стал одним из великих князей, а незадолго до войны впал в немилость из-за скандального по понятиям придворного этикета брака с незнатной и трижды разведенной женщиной. Великий князь был вынужден уехать за границу. В Россию он вернулся после начала Первой мировой войны и принял командование Дикой дивизией. По всеобщему мнению, он был человеком благородным и честным. Однако об умственных способностях Михаила весьма скептически отзывалась даже его родная мать. Он не имел ни навыка государственной деятельности, ни желания заниматься политикой. Подобно большинству великих князей, интересы Михаила ограничивались военной службой. Для большинства своих новых верноподданных Михаил был одним из Романовых, чьи имена в взбунтовавшейся столице произносили с ненавистью и презрением.
Великий князь узнал о том, что он стал императором, в шесть часов утра 3 марта после телефонного звонка Родзянко, и был весьма удивлен и раздосадован поступком старшего брата, возложившего на него такой груз ответственности. К тому же настроения, господствующие на петроградских улицах, никак не походили на ликование по поводу восшествия на престол нового царя. Эти настроения передались членам Временного комитета Государственной думы, съехавшимся на Миллионную улицу, в дом княгини Путятиной, где временно остановился новый император. Из воспоминаний участников этих переговоров следует, что резко отрицательно по поводу сохранения монархии высказался А.Ф. Керенский. Это было понятно, учитывая его социалистические взгляды. Гораздо удивительнее была позиция националистов и октябристов, чьи политические программы базировались на монархических принципах. Между тем М.В. Родзянко, занявший председательское место, рекомендовал Михаилу отказаться от престола. А.И. Гучков выступил за сохранение монархии, но, вопреки обыкновению, говорил вяло и слабо. В.В. Шульгин сказал, что при сложившихся обстоятельствах у него не хватает мужества советовать великому князю принять трон.