Договор с Германией о ненападении не избавлял Советский Союз от угрозы фашистской агрессии, но давал возможность выиграть время для укрепления обороны страны. Это хорошо понимал Сталин... Правда состоит в том, что он подготовил страну к войне так, как никто не мог себе даже представить ни тогда, ни теперь. Не было бы этого сделано, не устоять бы России-матушке в 1941 г. Почему же тогда, зная о коварстве фашистской Германии и ее подготовке к войне против СССР, наша Красная Армия оказалась недостаточно подготовленной к отражению вероломного нападения противника?
Ответ на этот вопрос в отечественной историографии излагается в различной редакции, но в основном в интерпретации мемуаров Г. К. Жукова.
По мнению маршала Жукова, «Сталин переоценил меру занятости Гитлера на Западе, считал, что он там завяз и в ближайшее время не может воевать против нас». Поэтому он не разрешал привести Вооруженные Силы в полную боевую готовность и объявить мобилизацию в стране. Кроме того, как говорил Жуков, Генеральный штаб не располагал данными разведки о конкретной дате начала войны, о выходе вражеских войск на границу СССР в исходные районы для наступления, о составе ударных группировок противника на основных направлениях наступления.
В книге на этот счет, опираясь на конкретные факты, высказывается другое мнение, а именно: просчеты относительно «занятости Гитлера на Западе» в равной мере допускало и политическое, и военное руководство. Ведь Генштаб также считал, что Гитлер завяз на Западе, что операция «Морской лев» — не дезинформация, а реальный план вторжения вермахта в Англию. Не разгадав дезинформацию гитлеровцев, Генеральный штаб лишил себя доказательных аргументов, чтобы убедить Сталина в истинных замыслах противника. Сам того не желая, он укреплял у советского лидера уверенность в правильности упомянутых предположений и расчетов, предложил ему авантюрный план превентивного удара. Реализация его могла привести к непоправимой катастрофе. Сталин не допустил такой ошибки, а маршал Жуков признал ее только 20 лет спустя после войны.
Что касается других причин неудач Красной Армии, названных маршалом Жуковым и в исторической литературе, то они действительно были, но не являлись определяющими. Главной причиной наших поражений и потерь являлось игнорирование Наркоматом обороны и Генеральным штабом начального периода войны. Несмотря на то, что Сталин требовал от военачальников изучить «вступительный период войны» по опыту Запада, этого сделано не было. По этой причине наша страна вступила в войну по устаревшему сценарию Первой мировой войны.