– Чего испугался? Выползок это. Змея из старой шкуры выползла, потому как выросла, старая шкурка мала стала. У змей зрение плохое, она твое приближение всем телом чует, как земля дрожит. Не хочешь ее беспокоить – замри на месте, она тебя чувствовать не будет, уползет.
– Боюсь я этих ползучих гадов! – наморщился Первуша.
– Когда идешь – под ноги смотри, а также на низкие ветки. Змеи иной раз на деревья заползают.
– Укусить хотят?
– Больно ты им нужен! За птичьими яйцами лазают. По весне птицы гнезда вьют, а для змей яйца самое лакомое кушанье.
– Мерзость какая!
– Не скажи! Высушенный змеиный яд, коли в пропорции нужной с жиром смешаешь, отличное средство от болей в суставах али когда поясницу скрутило. Отрубленная змеиная голова хороша как оберег двора. Чуют змею дикие звери, стороной обходят.
Много чего рассказывал Коляда об увиденных травах. Когда обратно шли, Первуша отважился задать вопрос, мучивший его давно:
– Скажи, дядька, только без обиды. Ты не колдун?
– Я? – удивился Коляда. – Нешто я похож? Видел ли ты, чтобы я зло кому творил? Людям помогаю за мзду малую, да ты сам видел. Вот Пахом-мельник, что за Долгушихой на хуторе живет, тот чернокнижник, его опасаться надо.
– А что такое «чернокнижник»?
– Человек, который читает книги о колдовстве, чертей или нечистую силу себе в помощь призывает.
– Как же колдуна от обычного человека отличить можно?
– Взгляд у него особый, а еще – папоротника он боится, уходит сразу. Да много чего, не только папоротника. Еще перекати-поле или плакун-траву.
– Ты мне их не показывал.
– Время не пришло. Нет их сейчас в лесу. А как появятся, обязательно покажу. Летом будут, ближе к концу.
– Дядька, а ты сам нечистую силу видел?
– Встречался, было дело. Ты думаешь, почему в лесу нашем деревья кривые?
– Ведьминым его называют.
– Правильно, потому как Баба-яга сюда на шабаш иногда является.
– Да ну!
– Вот тебе и да ну. Да не одна.
– Как же она тебя не тронула?
– Круг ножом вокруг себя очерти да произнеси «чур меня». Рядом вертеться будут, а через черту не перейдут.
– А леших, домовых, банников или водяных встречал?
– Прячутся они от людей, не показываются. Ты к ним спокойно относись, в их владения не вторгайся, и не тронут. Вечером домовому угощение приготовь, в углу поставь, так он пакостить не станет, о недруге предупредит.
– Все же стремно с нечистой силой общаться.
– Где ты только таких слов нахватался? Не от меня, это точно. А насчет нечистой силы – не используй ее и сам чист будешь.
Некоторое время шли к избе молча.
– Первуша, вот ты о чем мечтаешь?
– Поесть, хорошо бы кулеша с салом.