За ужином родные рассказывали Джонни городские новости, накопившиеся за три года. И только когда мать подала кофе, разговор зашел о его планах на будущее.
— Пока не могу ничего сказать, — ответил Джонни, держа чашку обеими руками и наслаждаясь теплом, проникающим в ладони. — Может, пойду снова учиться, стану специалистом по компьютерам. Но, с другой стороны, на это уйдет целый год, а я бы уже сейчас хотел зарабатывать и помогать семье.
Младший сын, Джейм, смотрел на брата через стол, неторопливо прихлебывая кофе.
— Если бы ты пошел работать, — спросил он, — что бы ты выбрал?
— Я был бы не прочь поработать в мастерской нашего отца, но у вас, как говорится, штат уже укомплектован.
— Черт возьми, Джонни, в мастерской всем хватит дела, — сказал Джейм, взглянув на отца.
— Конечно, — подтвердил отец.
— Спасибо, но мне кажется, для троих у вас не хватит станков. У меня есть идея: я поработаю несколько месяцев самостоятельно, за это время мы накопим денег и оборудуем мастерскую как следует. И если в городе хватит заказов, я буду работать вместе с вами.
— Звучит дельно, сынок, — одобрил Пирс. — Я думаю, это лучший вариант.
— Давайте вернемся к началу разговора, — сказал Джейм. — Какую работу ты хотел бы получить?
Джонни поднес кружку к губам и отхлебнул, наслаждаясь густым кофейным ароматом. Армейский кофе тоже обладал приличным вкусом, и он бодрил, но не было того букета, который дарит настоящий напиток.
— За последние три года, — ответил он, — я довольно хорошо изучил инженерное дело, а если говорить конкретно — я умею обращаться с разного рода взрывчаткой и сверхзвуком, режущим металл. Попробую устроиться в строительную или горнорудную компанию, одну из тех, о которых вы мне говорили.
— Попытка не пытка, — откликнулся Пирс. — Не хочешь ли сначала отдохнуть пару дней?
— Нет, отправлюсь на поиски прямо с утра. А сейчас покатаюсь немного по городу, осмотрю разные места. Мам, тебе помочь с посудой?
— Не смеши, — улыбнулась Ирэна. — Отдыхай на здоровье.
— Сегодня отдыхай, — подтвердил Джейм, — а завтра тебя отправят на соляные копи вместе с другими рабами.
Джонни ткнул его пальцем в грудь:
— Ты тоже остерегайся ночной темноты. А то еще задушат подушкой в углу…
Он повернулся к родителям:
— Вернусь не слишком поздно.
Он вышел из комнаты и, направляясь в переднюю, с удивлением заметил, что Джейм тянется за ним.
— Ты что, со мной?
— Провожу до машины, — он молчал, пока оба не вышли из дома. — Хочу сделать тебе пару намеков до того, как ты исчезнешь, — сказал младший брат.
— Ну давай, шпарь.
— Во-первых, не тычь в людей пальцем, как ты только что ткнул в меня. Особенно когда у тебя сердитый или просто серьезный вид.