Старший экипажа скуллера всегда держал при себе древний меч. Катана, длинный клинок, а также вакидзаси — короткий составляют дайсё — вооружение самурая. У Джапа был только ваки, короткий. Наверное, в его стране Восходящего солнца в древние времена носили такой меч на поясе; да, на поясе, лезвием вверх. В орбитальной капсуле, скуллере-двойке, где каждый грамм груза и миллиметр пространства на счету, а пояс йоргов занят «риками» и комплектом выживания, Джап нашел место для своего антиквариата на верхней панели, перед прибором уклонов, прямо у себя над головой. На мой наивный вопрос: зачем в орбитальной капсуле архаичный клинок, ведь им, в отличие от штатного меркгладиуса не пробить саккарскую броню? — один из самых опытных менталистов нашего отряда, в миру — Коичи Ватанабе, уже немолодой, с сединой на висках потомок самураев, лишь едва заметно улыбался, не отвлекаясь от прокладки маршрута, наблюдая, как на мониторе навигатора удаляются материки и океаны Аль Карры:
— Это моя религия, Тайнен-сан.
Джап называл меня Тайнен. С легкой руки командира скуллера так меня стали называть многие, даже Айала. Если не ошибаюсь, это слово по-японски означает «юноша», молодой человека, которому пришло время платить долг крови, самурай-новичок, который еще не был в битве, новобранец.
Тайнен. Воин-новичок. Это не имя, а только позывной, выдуманный хитроумным японцем. Как же меня звали на самом деле?
Йорг? Нет, йорг — это не имя. «Йорг» имеет то же значение, что и «воин», защитник земли. Я и Джап — йорги, воины отрядов ментальной защиты Аль Карры, как и многие мужчины и женщины, отобранные по способностям владеть клинком-хэдбаттом и по возможностям противостоять силе саккара.
Саккара. Да, именно так, саккара — это слово в любом из земных языков не изменяется, так же как неизменным остается его значение — абсолютное зло. Обитатели Нании, Девятки. Непримиримые, заклятые враги, безальтернативно считающие алькаранов-людей отвратительными паразитами, подлежащими уничтожению.
Открытых и известных миров девять. Условно первый, тот, где я родился, по историческому названию — Земля, по философским представлениям — Пантея, по градиенту объемов — ноль, центр измерения, Аль Карра. От второго до восьмого — миры с разным уровнем развития, но все — намного ниже земного, в большей или меньшей мере повторяющие путь, пройденный Землей-Пантеей за много миллионов лет: Ньюколумб, Дарвин, Чина Карра, Арат, Рокку Карра, Ситх Карра, Кимерс. Девятый мир — Нания, Черная девятка, Са Карра. Мир с равным, а может, и более высоким, чем на Земле, уровнем развития технологий.