— Люся! — сказал я. — Не дрейфь. Спрыгнем, как на парашюте.
Видно, я перебрал в бодрости тона, и Люся тут же это почувствовала.
— Это еще вопрос, кто дрейфит, — сказала она.
— Слушай: ты прыгнешь первой.
— Почему я?
— Так лучше. Да ты не бойся.
— Я сказала, что не боюсь!
— Тогда слушай меня…
— Смотря что скажешь…
— Надо спуститься на последнюю ступеньку.
— Спасибо, за «Цеу».
— Какое «Цеу»?
— «Ценные указания». А то я уж думала из окна кидаться.
Она отвечала сразу, не думая, пытаясь закрыться от страха резкими ответами. Но я не обращал внимания на ее слова. Главное, чтобы она прыгнула.
— Значит, договорились: ты прыгнешь первая…
— Это я уже слышала. А почему все-таки я?
— Я прыгну сразу за тобой. Тут же. Просто я должен быть уверен, что ты прыгнула.
— Какая забота о человеке!
— Люся! — сказал я. — Послушай… Это не так просто. Я один раз уже пробовал… И не смог!
— А теперь сможешь?
— Смогу.
— Значит, и я смогу! — отрезала она. Но тут же извиняюще коснулась моей руки. — Хорошо, Сережа! Я все сделаю, как надо…
Я выключил наружный свет и спустился на подножку. Взошла луна, стало немного светлее. Впереди отчетливо виднелись огни, раскинувшиеся по холму. Это была Узловая.
Я поднялся в кабину. Люся возилась со своей сумкой.
— Собираешь вещи? — спросил я — Брось, только помешает.
— Что ты! — ужаснулась Люся. — У меня все здесь!
Люся кончила колдовать над сумкой.
— Я готова!
Огни на холме приближались. Их стало больше… Скоро должен начаться подъем.
В домах зажглись огни. Недовольные люди подымались на стук с постелей. Еще не стряхнув сон, они выслушивали короткие тревожные слова. Люди невольно подымали головы и смотрели туда, где над их домами шла крутая эстакада железнодорожного пути.
Потом они возвращались домой, будили детей и выходили вновь, уже одетые, с наспех собранными вещами в руках.
Люди уходили в сторону от железной дороги. Плакали разбуженные дети, коротко перебрасывались словами взрослые.
— Георгий, ты сошел с ума!
— Ошибаешься. Никогда в жизни я еще не был так разумен.
— Это бред!
— Это расчет. Понимаешь, я выхожу навстречу на легком тепловозе. Жду их у начала подъема.
— Они сомнут тебя!
— Зачем сомнут? Я тоже буду подыматься вверх. Почти с их скоростью. Понимаешь? Почти! Они нагонят меня. Я приму их на свой хвост.
— И сцепка сбросит тебя вниз.
— Никогда. Я смягчу удар.
— Ну хорошо, а потом?
— Потом переберусь на первый тепловоз. Любой ценой! Хоть прыгну с крыши.
— Ты погибнешь, Георгий!
— А погибнет мальчик? Погибнут люди? Тогда что, а?