В конце августа фирма отмечала свой небольшой юбилей и руководство, решив празднично отметить дату, сняло для этого кафе и пригласило гостей, из числа постоянных покупателей их продукции. Корпоративные вечеринки как раз начинали тогда входить в моду.
В уютном кафе, которое находилось в пристройке к жилому дому, собралось около восьмидесяти человек. Подхватив бутылку шампанского, руководитель фирмы, Евгений Николаевич, постучал по ней вилкой, пытаясь привлечь внимание собравшихся к себе, и поднялся из-за стола. Моложавый на вид, хотя ему было уже за сорок, в прошлом комсомольский лидер в одном из райкомов комсомола, он с улыбкой на лице, выступил с речью, в которой поблагодарил всех сотрудников и гостей, работающих в тесном контакте с фирмой. В конце своей краткой речи, он провозгласил под громкое ура всех присутствующих в зале тост, за процветание и благополучие фирмы и как следствие этого, каждого, кто так или иначе, с ней связан. После этого было много тостов, в том числе не обошли стороной и заслуги самого шефа и всей его команды, особо отметили основных покупателей и оптовиков. А вскоре вечер перешел в гулянку с песнями и танцами.
Выглядевшая как всегда элегантно и безупречно Маша, оказалась в числе тех, кого наперебой приглашали молодые люди на танец. Маша соскучилась по вечерам и с удовольствием вспомнила свои студенческие годы, когда ни один вечер не обходился без её участия. Не обошел Машу своим вниманием и Евгений Николаевич. Уже слегка подвыпивший, он, тем не менее, отлично держал партнершу и уже перед окончанием танца, произнес:
— Мария Викторовна, с вами очень опасно находится рядом.
— Со мной, почему?
— Разве вам никто не говорил, что вы крайне обворожительная женщина?
Маша рассмеялась.
— Вы мне льстите.
— Нисколько, поверьте мне.
— Начальству надо верить, — улыбаясь, ответила она.
— Если я не ошибаюсь, вы не замужем?
— Нет, а что? — настороженно спросила Маша.
— Надо обязательно познакомить вас с моим приятелем. Отличный парень, спортсмен. Уверяю, он вам понравится.
— Ой, вы меня напугали, а то я уж подумала бог весь что.
На этот раз рассмеялся Евгений Николаевич.
— Да, вот так всегда. Стоит заговорить с красивой девушкой, значит, зовет в любовницы. Должен вас разочаровать. Закоренелый семьянин с пятнадцатилетним стажем и тремя детьми.
— Так ведь это чудесно.
— Что именно?
— Трое детей и приверженность семейным ценностям.
— Это да, поэтому пытаюсь заботиться о друзьях.
— Ну что же, там видно будет.
— Ловлю на слове, раз полного отказа не последовало, — и он снова рассмеялся. В этот момент музыка смолкла, и он проводил Машу к столику, где она сидела.