Общая нервозность сказывалась и на Джеймсе, и на снежной. За себя Джеймс не волновался. Валум на время военных действий назначил его приближенным и собирался взять с собой на фронт. Первый магистр не планировал отсиживаться в столице, пока его люди воюют на севере. Нет, он лично возглавит войско и будет в гуще событий. Джеймс тоже не боялся войны и даже ждал, когда, наконец, отправится в родные края — дата отъезда уже была назначена. Беспокоила лишь судьба Дейдры. О планах насчет снежной первый магистр не распространялся.
Как-то на рассвете, прежде чем спуститься в подвал и продолжить ковку мечей, Джеймс заглянул к Валуму. Первый магистр ложился поздно, а встал рано. Джеймс подсчитал, что его покровитель спит от силы четыре часа в сутки.
— Через неделю выезжаем, — вместо приветствия сказал Валум. — Переживаешь?
— Не за себя. Разумно ли оставлять Дейдру в столице, когда мы сами отправляемся на север?
— Дейдру? — прищурился Валум. — Ты зовешь ее по имени?
— Это плохо?
Валум пожал плечами:
— Я, например, так не делаю.
Повисла неловкая пауза. Джеймс засомневался подходящее ли сейчас время для просьбы. Валум посчитал его отношение к снежной неподобающим. Заикнуться о ее судьбе означало подтвердить догадку. С другой стороны он уже здесь.
Шумно вздохнув, Джеймс решился:
— Думаю, снежную надо взять с нами. На север.
— Туда, где живет ее народ. И где ей смогут помочь, — Валум постукивал пальцами по столу.
— Туда, где владыка ее увидит. Возможно, отцовское сердце дрогнет.
— Вряд ли. Сердце владыки, как мы убедились, изо льда.
— Стоит попытаться. Снежная будет полезнее там, чем здесь. Она помогла мне разобраться в устройстве стального льда. Кто знает, какие секреты она хранит?
— Она готова делиться ими с тобой?
— Всему свое время. Однажды я разговорил ее. Смогу еще раз.
Джеймс слабо верил в свои слова. Дейдра поведала ему секрет льда только потому, что проиграла. Она поклялась ответить на вопрос и выполнила условие пари. Честь для снежных превыше всего. Как выяснилось, даже превыше государственных тайн. Впредь она будет осторожнее, и вряд ли удастся ее подловить. Но Валуму об этом знать необязательно.
Еще минут десять ушло на убеждение первого магистра. В конце концов, тот сдался и согласился взять девушку на север.
Напоследок Джеймс из вежливости поинтересовался здоровьем госпожи Виорики. Валум уже несколько дней ее не посещал. Как бы ни стряслось беды.
— Госпожа Виорика чувствует себя прекрасно, — ответил первый магистр. — Сейчас она на середине пути к Гелиополю.
— Она покинула столицу? Не проводив вас на войну?