— Что за игра в прятки? Где все? Ау!
Дракон выглядел вовсе не так воинственно, как показалось поначалу. К тому же было бы невежливо оставлять его призыв без ответа, поэтому Июлька выглянула из-за камня и сказала:
— Здесь.
— Что значит «здесь»? Ты кто? — уставился на неё дракон.
— Июлька.
— А где принц?
Дракон вёл себя вполне миролюбиво, и девочка осмелела. Она вышла из укрытия и пожала плечами.
— Не знаю. Наверное, во дворце. У него сегодня коронация.
— Значит, ни он, ни его свита ещё не прибыли? А я-то думал, они уже здесь! — сокрушённо воскликнул дракон.
— Принц должен сюда прийти? А зачем? — заинтересовалась Июлька.
— Вообще-то, кортеж будет проезжать мимо.
— Ух, ты! Вот это повезло! Значит, я увижу принца?! — обрадовалась Июлька.
В её голове пронёсся вихрь мыслей: какое счастье, что она увидит принца!.. Какое несчастье, что она предстанет пред принцем с заплывшим глазом!.. Какой ужас, если её обнаружит бабушка!!! Впрочем, она не успела всего додумать. Дракон сказал:
— Довольно сомнительное везение. Какой конфуз! Я истратил весь свой жар на сопливую девчонку! Да как ты посмела сюда явиться?
— Нигде не указано, что это запрещено. Значит, сюда можно заходить всем, — заявила Июлька.
— Всем? Куда катится мир? В прежние времена люди обходили драконов за версту, а теперь прётся всякий, кому не лень!
Просто проходной двор какой-то!
— По правде говоря, здешнее место не слишком похоже на жилище дракона, — заметила Июлька.
— И то верно. Трижды позор на мою голову, — понурил голову дракон.
Он выглядел настолько печальным, что девочка пожалела его и принялась успокаивать.
— Чего ты так расстроился? Сам ведь сказал, что скоро тут объявится вся свита принца. Одной девочкой больше. Какая разница?
— Огромная! Из-за тебя всё пошло прахом. Надо же было израсходовать весь свой пыл на противную маленькую нахалку.
— Не такая уж я маленькая. И вовсе не противная, — буркнула Июлька.
Дракон её не слушал. Обхватив голову лапами, он принялся раскачиваться из стороны в сторону и причитать:
— Пропала моя головушка! Что мне теперь делать? Битвы не будет.
— Ты собирался напасть на принца в такой день? Как не стыдно портить всем праздник? — возмутилась Июлька.
— Это мне-то стыдно? Да я кругом лицо пострадавшее. Посадят меня в клетку. Ей-ей, посадят.
— Почему бы тебе не улететь?
— Да что ты понимаешь, глупая девчонка?! Если б я мог! — в сердцах выкрикнул дракон.
Июлька, в самом деле, не понимала ровным счётом ничего.
— А ты объясни, — попросила она.
Дракон помолчал, размышляя, стоит ли доверять тайну первой встречной, а потом угрюмо сказал: