Захарка старался изо все сил, но удали и ловкости, какая наблюдалась у двух других братьев, у него было поменьше, хотя его как бы скользящим ударам могли позавидовать и бывалые воины. Вскоре рубка переросла в бойню, стрелявшие со стен абреки, увидев, что лавина конных прорвалась в крепость, попрыгали на землю и сломя голову бросились по укрытиям. Многие из них не сумели с первыми взрывами бомб обуздать лошадей, сорвавшихся с привязи и носившихся теперь по улице, давя женщин и стариков. Остальные верховые сбивались на площади в кучу, готовясь к прорыву через западню. Сзади напирали гусары из русского эскадрона, беспрерывное «а-а-а-а-а» затопило горный аул, нагнетая на жителей новых страхов. Горцы поднимали вверх винтовки, стремясь защититься от русских клинков, женщины с детьми кидались под копыта лошадей и умирали под ними, просеченные подковами. Панкрат загнал своих казаков в тупик между саклями, он давно бы повел всю группу на конных абреков, но силы стали неравными. Число их, успевших вскочить в седла, продолжало расти на глазах, вероятно, к ним прибавлялись местные жители, выскакивавшие из подворий. Требовалось дождаться подкрепления. Наконец от башни на другом конце улицы оторвалась конная лава, сметая все на своем пути, она тоже ринулась к площади. Впереди на кабардинце джигитовал шашкой Дарган, полы черкески с концами башлыка полоскались у него за плечами, делая его похожим на почуявшего добычу грифа-стервятника. На пути у сотни попадались не успевшие сплотиться в монолит пешие горцы и пытавшиеся огрызаться одиночными выстрелами всадники, их косили как сорняк, не останавливаясь.
Но главная сила — готовый к прорыву горский эскадрон из защитников бастиона, пританцовывал ближе к группе под командованием Панкрата, застрявшей на противоположном конце площади. Среди верховых хорунжий разглядел всадника в серебристой каракулевой папахе, перевязанной белой с зеленой лентами. Это был обросший черной бородой с усами худощавый горец с военной выправкой и гордо посаженной головой, он был одет в серую черкеску с черной рубашкой под ней и в синие штаны. Даже издалека можно было разглядеть презрительное выражение на его узком лице с крючковатым носом. За спиной у заносчивого горца трепалось на утреннем ветру зеленое знамя ислама. Рядом с ним застыл в седле чеченец с опущенной вниз рукой, из-под сдвинутой на затылок папахи проглядывало светлое пятно обритого лба. Что-то знакомое ощущалось во всем его облике, окончательно узнать горца мешали крашенные хной, как у всех чеченцев, давно не стриженные борода и усы. И все-таки хорунжий интуитивно понимал, что перед ним кровник их семьи Муса. Вертевшийся позади Петрашка тоже вытягивал шею в ту сторону, но как и брата, его смущала буйная крашенная растительность на лице разбойника, хотя и он почти признал своего похитителя. Заметив, что станичникам под руководством сотника осталось до врага не больше пятидесяти сажен, Панкрат поднял руку, призывая своих казаков ко вниманию, он ждал, чтобы ударить разом с батякой. И как только первые атакующие всадники выскочили на площадь, выбросил шашку вперед: